9

Sau bữa tối, Lâm Thâm vẫn như thường lệ lái xe đưa tôi về nhà.

Khi xe dừng lại ở cổng khu dân cư, anh không như mọi lần nhắc nhở tôi về nhà rồi nghỉ ngơi sớm, mà lại cùng tôi xuống xe.

Ánh đèn đường mờ ảo chiếu lên gương mặt đẹp của anh, tạo nên những bóng tối đan xen, sâu sắc và nhẹ nhàng.

Bị ánh mắt sâu thẳm của anh nhìn chằm chằm, những lời xã giao ban đầu bỗng dưng không thể thốt ra.

“Đường Mẫn.” Lâm Thâm nghiêm túc nói, “Em còn thích cậu ta không?”

“…Không.” Tôi lắc đầu.

“Vậy em có thích tôi không?”

Tôi không thể trả lời ngay.

“Được rồi, ít nhất em không có vẻ chán ghét, điều đó ít nhất chứng tỏ em có một chút cảm tình với tôi.” Anh không tức giận vì sự chần chừ của tôi, ngược lại, khóe môi anh hơi nhếch lên, “Đây là lần thứ hai tôi tỏ tình với em, dù vẫn chưa có kết quả, nhưng tôi cảm thấy có thể, lần tỏ tình thứ ba, em sẽ đồng ý.”

Tôi không kìm được mà nói: “Thực ra, anh à… Điều kiện của anh… mọi mặt đều rất xuất sắc, hoàn toàn không cần phải lãng phí sức lực vào tôi. Và thật lòng mà nói, từ đầu đến cuối, tôi không hiểu sao anh lại thích tôi.”

“Vì trong khoảng thời gian đó, tôi đến thư viện tìm tài liệu cho một dự án, mỗi lần đều gặp em ở một chỗ cố định trên tầng bốn, không phải đang viết mã thì cũng đang đọc sách.”

Tôi không hiểu.

“Nhưng trong thư viện, không phải chỉ có mình tôi là người chăm chỉ đâu nhỉ?”

“Nhưng chỉ có em và tôi mới là những người giống nhau.” Lâm Thâm nhẹ nhàng nói, “Vì điểm xuất phát của chúng ta thấp hơn người khác, nên chúng ta phải cố gắng nhiều hơn để đuổi kịp, thậm chí vượt qua họ. Để đạt được kết quả đó, tôi sẽ hết lòng trong suốt quá trình.”

“Em cũng vậy.”

Trong sự im lặng của tôi, anh ấy mỉm cười dịu dàng một chút, vỗ nhẹ lên đầu tôi:

“Được rồi, đừng tạo áp lực quá lớn cho bản thân, em vẫn có thể tiếp tục đối xử với tôi như trước, theo cách mà cả hai chúng ta đều cảm thấy thoải mái. Tôi đi đây, hôm nay em đã làm việc rất mệt rồi, nghỉ sớm đi.”

Tuy nhiên, tôi không thể nghỉ sớm.

Vì khi về đến nhà, vừa tắm xong và sấy khô tóc, tôi nhận được điện thoại từ Giang Ngôn.

Có lẽ anh ta đang ở trong quán bar, xung quanh ồn ào, anh ta cũng say khướt, nói không rõ ràng, chỉ liên tục gọi vào điện thoại: “Tiểu Mẫn.”

“Tiểu Mẫn, em đã thích tôi lâu như vậy, em không thể bỏ tôi được.”

Tôi vừa định dứt khoát tắt máy thì điện thoại đã được người khác nhận lấy: “Anh này say quá rồi, chúng tôi không thể khuyên anh ấy về, có thể phiền cô đến đón anh ấy được không?”

Nửa giờ sau, tôi bắt taxi đến cửa quán bar, đẩy cửa vào, chỉ một cái liếc tôi đã thấy Giang Ngôn ở góc phòng.

Tôi đi đến, ngồi đối diện anh ta, im lặng nhìn anh ta.

Giang Ngôn nâng đôi mắt mơ màng vì say nhìn tôi, giọng nói mang chút uất ức lơ đãng: “Tiểu Mẫn…”

Không hiểu sao, tôi bỗng nhớ lại mùa hè năm năm trước.

Mùa hè đó, tôi và Giang Ngôn đều không về nhà.

Điều khác biệt là tôi đi thực tập, còn anh ta vì chia tay với La Kiều, một mình đến quán bar uống đến say mèm, rồi gọi điện cho tôi.

Đó là lần đầu tiên tôi nổi giận với anh ta, mắng Giang Ngôn đang say mèm một trận, rồi khó khăn lắm mới dìu anh ta về dưới khu ký túc, đợi bạn cùng phòng của Giang Ngôn đến đón, rồi tôi mới đi xe đạp điện về trường.

Khi tôi về đến ký túc xá, đã là ba giờ sáng.

Mãi đến chiều hôm sau, khi Giang Ngôn tỉnh rượu, anh ta mới gọi điện hỏi thăm tôi có an toàn không, vì tối qua tôi một mình đi về muộn.

Sau này, tôi mới hiểu ra, nếu là La Kiều, chắc chắn anh ta sẽ không để cô ta nửa đêm tới đón mình rồi một mình lại nguy hiểm đi về như vậy.

Đó là sự khác biệt giữa thích và không thích.

Tôi hít một hơi thật sâu: “Giang Ngôn, anh đã 25 tuổi rồi, giờ tôi cũng bận lắm, không còn thời gian đuổi theo anh như hồi đại học nữa. Hơn nữa, anh rõ ràng biết, giờ chúng ta đã không còn là gì của nhau.”

Giang Ngôn buông tay cầm chai rượu, bàn tay khựng lại trên mặt bàn.

“Có lẽ anh không nhớ rồi. Lúc trước, khi anh say, gọi điện cho tôi, trên đường tôi đưa anh về, anh ôm tôi, nói rằng anh thích tôi. Sáng hôm sau, lại gọi cho tôi, nói anh say quá, nhận nhầm người rồi.”

Tôi nhẹ nhàng cười một cái:

“Đương nhiên, lúc đó tôi không có tự trọng, nên sau khi cơn đau khổ qua đi, tôi lại tiếp tục đuổi theo anh. Nhưng tôi không thể mãi không có lòng tự tôn được—Giang Ngôn, anh rất rõ, giờ tôi không còn thích anh nữa.”

Có lẽ vì lời nói quá tàn nhẫn, Giang Ngôn như bị đóng đinh tại chỗ, ngay cả hơi thở cũng trở nên khó nhọc.

Tôi đứng dậy trước một bước: “Đi thôi. Anh có lái xe đến không? Tôi tiễn anh về nhà.”

Khi tôi đi đến cửa, nghe thấy giọng nói của Giang Ngôn từ phía sau: “Tiểu Mẫn, tôi thật sự biết sai rồi, cho tôi một cơ hội để sửa sai với em được không?”

Bước chân tôi hơi dừng lại, sau đó lắc đầu.

“Muộn rồi.”

10

Tuần thứ hai, tôi đã dành ra một ngày nghỉ để một mình đến thăm Disney.

Bây giờ, mức lương của tôi đã đủ để dễ dàng chi trả cho những chiếc vé VIP mà trước đây tôi không thể mua được, và bất cứ món quà lưu niệm nào.

Tôi vào cửa hàng, mua một chiếc vòng đầu hình tai thỏ của Star Della, đeo lên và nhìn mình trong gương.

Dưới đôi tai thỏ mềm mại là một gương mặt trang điểm tỉ mỉ, thần thái bình thản, ánh mắt kiên định, trông có vẻ không hợp với không gian xung quanh chút nào.

Nhưng tôi vẫn đeo cái vòng đầu đó và bước ra ngoài, trên vai là chiếc túi lớn Sherry May.

Tôi lên tàu con thuyền quay, tham gia chuyến tàu lượn siêu tốc, cuối cùng cầm chiếc kem hình Mickey, đứng ở vị trí đầu tiên để xem diễu hành xe hoa.

Những điều này trước kia với tôi rất quý giá, là những thứ tôi phải trân trọng hết mức, giờ đây gần như không tốn chút công sức nào cũng có thể đạt được.

Tôi chen qua đám đông để ra ngoài, đứng bên lề đường, vừa ăn kem vừa nhìn xa xăm.

Chợt tôi nhớ lại vô vàn chuyện trong quá khứ, chiếc kem mà tôi đã ăn rất lâu, cuối cùng tan chảy, còn nhớ rõ cảnh tượng tôi và La Kiều, Giang Ngôn chạy đuổi theo đoàn diễu hành với tiếng cổ vũ vui vẻ, hay là nụ hôn khó kiềm chế dưới màn pháo hoa…

Trong đoàn diễu hành, có một cặp đôi đứng đó, dường như đang xảy ra tranh cãi.

Cô gái buộc tóc hai chùm, đôi mắt đỏ lên vì giận, nhưng ngay lập tức được chàng trai chạy đi mua lại một cây kem Mickey, khiến cô ấy liền vui vẻ trở lại.

Tôi đứng nhìn họ, gần như mê mẩn, cho đến khi một giọt kem lạnh rơi xuống tay, tôi mới nhận ra mình đã khóc.

Bởi vì vào khoảnh khắc này, tôi bỗng nhận ra điều mình thật sự khao khát bấy lâu nay.

Thật ra, điều tôi muốn có nhất, chính là tình yêu chân thành, không chút giấu giếm, không điều kiện từ Giang Ngôn.

Không phải là sự thờ ơ lúc còn học cấp ba, không phải là sự xa cách lúc còn ở đại học, cũng không phải là cái kiểu qua loa, tạm bợ trong ba năm bên nhau, không công bằng.

Tôi chỉ muốn anh ta thật lòng thích tôi, thích tôi nhất, chỉ thích tôi thôi – dù chỉ một lần.

Nhưng tôi mãi mãi chẳng có được điều đó.

Chiều tối, tôi một mình ngồi trong quảng trường xem gần hết màn pháo hoa, khi chuẩn bị quay lưng rời đi thì nhận được cuộc gọi của Lâm Thâm.

“Đường Mẫn, em ở đâu?”

“… Disney.” Vừa thốt ra, tôi mới nhận ra giọng mình có chút khàn khàn, đó là dấu vết còn lại sau một trận khóc.

Ở đầu dây bên kia, giọng Lâm Thâm khựng lại một chút, rồi anh hỏi: “Tối nay có muốn uống một ly không?”

Tôi đồng ý.

Lâm Thâm lái xe tới, rồi chúng tôi cùng nhau đến quán bar gần nhất.

Trên sân khấu có ban nhạc jazz biểu diễn, trong tiếng nhạc uể oải, tôi và Lâm Thâm uống hết mấy ly, đến mức tầm nhìn cũng trở nên mơ hồ.

Vì không thể lái xe sau khi uống rượu, chúng tôi quyết định ở lại khách sạn gần đó.

Lâm Thâm đứng ở quầy lễ tân, nhẹ nhàng nói: “Hai phòng giường đôi.”

Tôi bất chợt lên tiếng cắt lời anh ấy: “Một phòng.”

Rồi trong ánh mắt ngạc nhiên của Lâm Thâm, tôi lại nhắc lại: “Một phòng có giường lớn.”

Trong thế giới của người lớn, chỉ cần một ánh mắt cũng đủ để hiểu ý nhau, không cần phải nói thêm lời nào.

Khi tôi tắm, Lâm Thâm đã ra ngoài một chuyến, tôi cũng biết rõ anh ấy đi mua gì.

Cảm giác say nhẹ nhàng làm không khí thêm phần ấm áp, tôi khoác áo choàng tắm, tựa lưng vào thành sofa, vươn tay ôm lấy cổ Lâm Thâm, lười biếng hôn lên môi anh.

Lâm Thâm đáp lại rất nhẹ nhàng, bàn tay anh đặt lên vai tôi, từ từ di chuyển xuống.

Chỉ có điều, khi những ngón tay ấm áp của anh dừng lại ở eo tôi, tôi đột nhiên ngừng lại, nói: “… Khoan đã.”

Anh lập tức buông tôi ra.

“…Vẫn là dừng lại đi.”

Tôi đưa tay lên trán, lắc đầu thật mạnh:
“Anh rất tốt, nhưng tôi không muốn coi anh là công cụ để trốn chạy khỏi quá khứ dài đằng đẵng với Giang Ngôn. Điều đó không công bằng với anh.”

Cảm giác say dần tan đi, trong suy nghĩ tỉnh táo dần trở lại, tôi ý thức rõ ràng rằng, dù đã trải qua bảy năm uất ức và không có kết quả với Giang Ngôn, tôi vẫn mong muốn có được một tình yêu chân thật, trong sáng.

Điều tôi muốn, vẫn mãi là một tình yêu không chút giấu diếm, trọn vẹn.

Nếu tiếp tục bên nhau, tôi cũng rất có thể sẽ thích anh, sẽ dành trọn tâm tư của mình cho anh.

Nhưng điều đó chắc chắn không phải là bây giờ.

Tôi chỉnh lại áo choàng tắm, hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, rồi đứng dậy:
“Xin lỗi, học trưởng, em sẽ xuống dưới đặt thêm một phòng.”

Anh ấy đặt tay lên vai tôi, ép tôi ngồi xuống lại: “Không cần đâu, em cứ ở lại đây ngủ đi, để tôi ra ngoài.”

Tôi nhìn bóng lưng Lâm Thâm dần khuất xa, nhưng lại dừng lại khi tay anh chạm vào nắm cửa, rồi hơi nghiêng đầu lại:
“Đường Mẫn, em không cần phải lo lắng gì cả. Tôi đã nói rồi, tôi thật lòng thích em.”

“Vì vậy, tôi có thể chờ.”

11

Sau khi về nhà, tôi tìm một căn hộ khác phù hợp và chuyển ra khỏi nhà của bạn Lâm Thâm.

Không lâu sau khi chuyển nhà, tôi nghe từ Ninh Vy nói rằng La Kiều đã kết hôn.

“Nghe nói lúc trước nhà Giang Ngôn suýt phá sản, một dự án lớn gặp sự cố, sau đó lại có người trong gia đình La Kiều đã gây chuyện. Giang Ngôn đã đấu tranh với cô ta cả một thời gian, cuối cùng mới tìm được bằng chứng. La Kiều kết hôn vội vã như vậy là vì một cuộc hôn nhân thương mại, để giữ gìn công ty nhà cô ta…”

Cuối câu, Ninh Vy có vẻ hơi cảm thán.

Tôi cười nhẹ, cũng theo cô ấy mà thở dài vài câu, rồi cúp máy.

Sau đó không lâu, tôi nhận được cuộc gọi từ Giang Ngôn, nói rằng tôi để quên đồ ở nhà anh ta và bảo tôi có thời gian thì qua lấy.

Nửa năm sau, khi lại một lần nữa đứng trong căn nhà mà tôi đã sống ba năm, tôi mới nhận ra mọi thứ trong phòng đều không hề thay đổi.

Thật đáng tiếc, trong lòng tôi đã dấy lên một cảm giác xa lạ.

Giang Ngôn đứng trước mặt tôi, không đưa đồ tôi để quên mà lại nói:
“Em gầy đi rồi.”

“… À, gần đây tôi đang tập nhảy, vận động nhiều.”

Tôi hơi ngẩn người, trả lời xong lại hỏi anh ta: “Đồ của tôi đâu?”

Giang Ngôn quay lưng, bước vào phòng ngủ, lấy một quyển sổ ra, đưa cho tôi.

Bìa cuốn sổ ấy đối với tôi vô cùng lạ lẫm, tôi hoàn toàn không nhớ mình đã từng mua một món đồ như thế này, chỉ có thể nhìn về phía Giang Ngôn với ánh mắt đầy nghi hoặc.

Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi khẽ nói: “Em mở ra xem thử đi.”

Tôi mở cuốn sổ ra, rồi đứng sững lại.

Trang giấy đã ngả vàng, vẽ một cô gái mặc đồng phục học sinh, tóc buộc cao đang chạy hết sức trên đường đua.

Phía sau là sân bóng với thảm cỏ xanh rì, và phía xa là ánh hoàng hôn từ từ buông xuống.

Ký ức xưa bất chợt ùa về.

Tôi bỗng nhớ lại, hồi trước khi tham gia hội thao, tôi đã luyện chạy 3000 mét trên sân vận động, còn Giang Ngôn thì ngồi ở bên ngoài, đang vẽ vẽ gì đó trong cuốn sổ.

Nhưng cuốn sổ đó, trước đây anh ta chưa từng cho tôi xem.

Một cảm giác chua xót dâng lên trong lòng tôi, tôi ngước mắt nhìn Giang Ngôn, nghe thấy giọng anh ta đầy nỗi đau:

“Thật ra, kỳ nghỉ hè năm thứ hai ấy, mặc dù tôi say, nhưng không mất ý thức. Tôi nói thích em là thật, còn nói nhầm người mới là dối em. Tiểu Mẫn, tôi đã chữa trị mấy đợt rồi, giờ tay tôi không còn lạnh nữa, còn học được cách nấu ăn…”

Giọng anh ta càng lúc càng nhỏ dần, cho đến khi thấy vẻ mặt bình tĩnh của tôi, anh ta đột ngột im bặt.

“Nhưng em sẽ không quay lại nữa, đúng không?”

Tôi không biết phải nói gì.

Nếu như nửa năm trước anh ta đưa bức tranh này cho tôi, có lẽ tôi thật sự sẽ quay lại bên anh ta cũng không chừng.

Nhưng suốt nửa năm xa rời anh ta, tôi đã hiểu ra.

Cuộc sống của tôi vốn chẳng thú vị gì, gia đình nghèo khó, vẻ ngoài bình thường, lại chẳng đủ thông minh.

Với tôi, cô gái trước đây luôn cảm thấy tầm thường và tự ti, thì sự xuất hiện của Giang Ngôn vào năm tôi mười sáu tuổi như một ánh sáng rực rỡ.

Anh ta chẳng cần tốn chút sức nào, cứ thế dễ dàng có được mọi thứ tôi hằng ao ước.

Lúc đó, tôi ngưỡng mộ anh ta vô cùng, cố gắng hết sức để trở thành anh ta.

Về sau, anh ta không chỉ là người tôi thích, mà còn là hình mẫu tôi khao khát trở thành, là người rực rỡ, nổi bật mà tôi mong mỏi.

Vì vậy, tôi đã theo đuổi anh ta suốt bảy năm dài, dù phải nghiền nát tự trọng, tôi vẫn muốn được đứng bên anh ta.

Nhưng may mắn là, tôi không chỉ chạy theo anh ta, tôi cũng đã chạy thật nhanh trên con đường của riêng mình, không dám ngừng lại dù chỉ một phút.

Trong suốt quá trình đuổi theo Giang Ngôn, tôi đã đánh mất tự tôn, từ bỏ tự hào, nhưng thứ tôi không bỏ là tương lai của mình.

Và giờ đây, nó cuối cùng đã trả lại cho tôi phần thưởng xứng đáng, để tôi trở thành người mà cô gái mười sáu tuổi của mình từng ao ước: tự tin, điềm đạm và khí chất.

Sự thay đổi ấy cho tôi đủ sức mạnh, đến mức người mà tôi từng yêu say đắm như Giang Ngôn giờ đây không còn quan trọng nữa.

Tôi đã trở thành một phiên bản tốt hơn của chính mình, và giờ đây, tôi có đủ tự tin để đón nhận một tình yêu mới, bình đẳng và chân thành.

Bất luận cho người đó là ai đi nữa.

Tôi trả cuốn sổ lại cho Giang Ngôn: “Vẫn là anh giữ đi, tôi không còn cần nó nữa.”

Giang Ngôn cúi đầu: “Liệu tôi còn có cơ hội theo đuổi em không?”

“Giang Ngôn, quá cố chấp với quá khứ không có ý nghĩa gì.” Tôi vỗ nhẹ lên vai anh ta, “Nếu anh thực sự thích tôi, thì trong suốt bảy năm qua, anh có vô số cơ hội để nói ra, nhưng anh lại không làm như vậy. Bây giờ cứ bám víu không chịu buông, chẳng qua chỉ vì không cam lòng thôi.”

“Không phải…”

Giang Ngôn trông có vẻ muốn phản bác, nhưng tôi đã đưa tay lên ngăn anh ta lại.

“Tôi đi trước đây, lát nữa còn phải học múa.”

Nói xong, tôi quay lưng bước ra khỏi nhà Giang Ngôn mà không hề ngoái lại.

Giang Ngôn không ngăn tôi nữa, chỉ khi tôi ra khỏi thang máy, tôi nhận được một tin nhắn từ anh ta: “Ít nhất đừng xóa bỏ tôi đi.”

Tôi nhìn tin nhắn rồi khẽ cười, sau đó lại bỏ điện thoại vào túi.

Trên đường đi học múa bằng taxi, tài xế đang nghe đài phát thanh.

Một giọng nữ dịu dàng cất lên: “Nếu bạn có cơ hội gặp lại chính mình của năm mười tám tuổi, bạn sẽ nói gì với cô ấy?”

Tôi nhìn qua cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật nhanh chóng lùi lại phía sau, lòng bỗng chốc chìm vào suy tư.

Tôi sẽ nói gì nhỉ?

Có lẽ tôi sẽ nói với Đường Mẫn lúc mười tám tuổi rằng—

Thà để bản thân mình trở thành ngôi sao, còn hơn cứ mãi chạy theo ánh sáng.

(Hết)