21 CHÂN TƯỚNG

Nhận được tước vị, phải vào cung để tạ ơn.

Hôm đó, ta theo các cung nữ đến điện của Thái hậu.

Những mái hiên cao vút vươn lên, đỡ lấy ánh sáng mặt trời buổi sớm, tạo nên một cảnh tượng oai nghiêm và hùng vĩ.

Chiêu Dương tựa đầu vào vai Thái hậu, làm nũng một lúc, rồi mắt sắc bén nhìn thấy ta, vui mừng nói: “Cố tỷ!”

Thái hậu khẽ điểm trán Chiêu Dương, ánh mắt khi nhìn ta trở lại liền trở nên nghiêm nghị.

Ta cúi đầu, lễ phép trả lời từng câu hỏi của người, cuối cùng nghe thấy Thái hậu thở dài: “Quả thật là một đứa trẻ ngoan, không kỳ lạ gì khi Chiêu Dương đã nhắc đến ngươi mãi bên tai ta.”

Chừng nửa hương, sắc mặt Thái hậu dần lộ vẻ mệt mỏi, ta hiểu ý đứng dậy cáo lui.

Ra khỏi cung không lâu, ta tình cờ gặp được Cố Tri Hằng từ Văn Đế Điện bước ra.

Huynh ấy dừng bước, đợi ta đi qua rồi mới cười nói: “Nghe nói muội vừa được ban tước vị, ta còn chưa kịp chúc mừng muội, hôm nay thật trùng hợp gặp được muội ở đây.”

“Huynh cũng muốn trêu chọc ta sao?”

Ta và huynh ấy cùng bước đi, vừa đi vừa hỏi thăm tình hình của phụ mẫu.

Vì trong cung có tai mắt, chúng ta hiểu ý không nhắc đến chuyện triều chính, chỉ trò chuyện những chuyện trong nhà.

“Cố tỷ!”

Sau lưng, Chiêu Dương đuổi theo, thở hồng hộc, đôi mắt sáng rực.

“Mẫu hậu nói năm ngày nữa là sinh thần của ta, sẽ tổ chức yến tiệc trong cung, tỷ có thể đến không?”

Ta cười đáp, nàng mới chú ý đến Cố Tri Hằng đứng bên cạnh, thanh âm bỗng trở nên nhẹ nhàng, “Vị này là…?”

Ta liền giới thiệu đôi bên.

Cố Tri Hằng khẽ mỉm cười, mang vẻ lịch sự xa cách, “Mạt thần tham kiến công chúa điện hạ.”

Chiêu Dương khẽ đỏ mặt, ta đã quá quen với sự ngượng ngùng của nữ tử này rồi.

Cố Tri Hằng đúng là diện mạo tuấn tú, nhưng huynh ấy đã đính hôn với tiểu thư Tôn gia, tuyệt đối không thể có bất kỳ quan hệ nào với Chiêu Dương.

Trong lòng ta thở dài.

Tôn tiểu thư vừa mãn tang tổ mẫu, lại thêm bệnh tình của mẫu thân, không bao lâu sau lại qua đời, ba năm lại ba năm, không biết bao nhiêu năm tháng đã trôi qua như thế.

Mẫu thân của nàng qua đời, đối với nàng là cú sốc quá lớn, cơn gió lạnh vừa thổi qua, nàng đã ngã quỵ.

Lần trước ta đến thăm, sắc mặt nàng không còn tươi tắn như trước, dưới mắt là những vết thâm đen, không biết là vì mệt mỏi hay vì đã khóc rất nhiều.

Sau khi rời cung, ta từ biệt Cố Tri Hằng, vừa bước lên xe ngựa, thì thân tín của Vệ Đạc đã xuất hiện trước ngựa, sắc mặt lạnh lùng nói, “Cảnh phu nhân, gia ta có lời mời.”

Rốt cuộc ngày này cũng đã đến.

Trong lòng ta có một cảm giác kỳ lạ, lần này hắn chắc sẽ không làm hại ta, nhưng ta vẫn sai người đi báo với Cảnh Minh, đồng thời để lại hai hộ vệ có võ công cao cường đi theo.

Xe ngựa hướng về một ngôi nhà hẻo lánh trong kinh thành, Vệ Đạc đang ngồi trong đình trà, làn hơi nước mờ mịt cũng không thể che khuất được dung nhan tuyệt mỹ của hắn.

Ta ngồi đối diện với hắn, kể từ khi trọng sinh, đây là lần đầu tiên chúng ta ngồi yên tĩnh bên nhau như thế này.

Những hận thù chồng chất trong lòng ngày xưa, giờ chỉ còn lại im lặng.

Khi nước sôi, hắn rót hai chén trà, rồi đẩy một chén bạch ngọc về phía ta.

Hắn lên tiếng: “Tri Nghi, muội thay đổi nhiều quá.”

Ta mỉa mai đáp lại: “Nếu không thay đổi, e rằng lại sẽ trở thành oan hồn dưới tay Vệ đại nhân đây.”

Vệ Đạc im lặng một lúc lâu, rồi mới lên tiếng: “Kiếp trước là ta có lỗi với muội, sau khi gặp nạn trọng sinh, việc đầu tiên ta làm chính là thoái hôn với muội. Ta vốn nghĩ, không có ta, muội hẳn sẽ không còn những chuyện khó chịu này nữa.”

Ta lại mỉa mai: “Đúng vậy, thế giới này không nên có ngươi.”

Nét mặt của Vệ Đạc không hề biến sắc, tiếp tục nói: “Mấy năm qua, ta gặp phải không ít trở ngại trong quan trường, không ít thuộc hạ ngầm đã ngã xuống, ta đoán hẳn là có người quen ta cũng trọng sinh. Chuyện của Chiêu Dương, chỉ có ta nói với muội. Ta biết, ngày thoái hôn, muội cũng có đến.”

Ta không lên tiếng, Vệ Đạc thở dài một tiếng: “Kiếp trước, sai lầm lớn nhất của ta là cắt đứt tay của Xuân Hoa, đó là vì muội và nàng ta có những ý nghĩ không nên có. Nếu muốn hại người, thì phải chuẩn bị sẵn sàng chịu hậu quả.”

“Ngày hôm đó ở du thuyền, ta có việc gấp nên không lên thuyền, sau mới biết muội đã rơi xuống nước, mất mạng trong chớp mắt.”

Ta cười lạnh trong lòng, Vệ Đạc là người xảo trá, lời biện minh của hắn tựa như thói quen.

Trà trong chén đã nguội, cứng lại thành một lớp hổ phách trong cốc.

Ta không còn tâm trí mà uống, bèn quắc mắt, cứng rắn đáp lại:

“Vệ đại nhân, ngài nói những lời này là có ý gì? Nói vài lý do đầy vẻ cao sang, chẳng qua chỉ là lừa mình dối người để an ủi lương tâm thôi sao? Theo ta thấy, dù có che đậy thế nào cũng không thể giấu nổi trái tim đã thối rữa. Hại người trung lương, ức hiếp huynh muội, vô nhân vô nghĩa người đều đã có đủ, còn mặt mũi nào mà cùng ta nói chuyện về chuyện gánh chịu hậu quả?”

Vệ Đạc nhìn thẳng vào mắt ta, từng câu từng chữ nói:

“Tri Nghi, dù muội có tin hay không, ta luôn xem muội như muội muội ruột của mình.”

“Hai lần muội suýt chết đuối, không phải do ta làm. Chỉ là muội đã bị hận thù che mắt, không nhìn thấy được sự thật.”

Lời nói của hắn khiến ta bình tĩnh lại, ta chậm rãi hỏi:

“Vậy sự thật là gì? Chẳng phải ngươi lại muốn đổ vấy cho kẻ khác sao?”

Vệ Đạc uống cạn chén trà trong tay, cúi đầu nhìn chén không, tựa như đang hồi tưởng về những điều đã qua, rồi nhẹ giọng nói:

“Sau khi muội rời đi, trong kinh thành đã xảy ra rất nhiều chuyện…”

Khi ấy trời đã dần tối, ta chuẩn bị rời đi thì hắn bỗng nhiên lên tiếng:

“Tri Nghi, cẩn thận với đại ca của muội.”

22 RUNG ĐỘNG

Ngoài cổng, hai nhóm người đối diện nhau, khí thế căng thẳng như mũi tên căng dây cung.

Cảnh Minh dẫn theo mười mấy người áo gấm, trong tay đều đã rút kiếm.

Y thấy ta an toàn bước ra, thần kinh căng thẳng mới từ từ lơi lỏng, giơ tay ra hiệu cho thuộc hạ ngừng hành động.

“Cảnh đại nhân đột ngột ghé thăm tiểu trang, không biết có điều gì chỉ giáo?”

Vệ Đạc không biết từ lúc nào đã xuất hiện ở cửa, Cảnh Minh chắp tay hành lễ, giọng điệu bình thản, không thấp không cao: “Nghe nói Tả tướng mời tiểu thư qua phủ làm khách, tiểu nhân cũng muốn đến mượn một ly rượu. Chỉ là không hiểu vì sao thuộc hạ của ngài lại ngăn cản tiểu nhân.”

Vệ Đạc liếc nhìn thuộc hạ, mỉm cười như không cười, nói: “Cẩu mắt không nhận ra Thái Sơn, mong Phó tướng đừng trách tội.”

Cảnh Minh không muốn cùng hắn dây dưa thêm, nói một câu cáo từ rồi đỡ ta lên xe ngựa, bản thân cũng leo vào theo.

Bánh xe lăn trên con đường đất, phát ra tiếng “xào xạc”.

Trong xe yên tĩnh, tai ta vẫn vang vọng câu nói của Vệ Đạc: “Tri Nghi, cẩn thận đại ca của muội.”

Vệ Đạc nói hắn không phải người đẩy ta xuống nước, nhưng hai lần ta rơi xuống nước, cảnh tượng ấy dần dần chồng lên nhau, kéo lớp lớp sợi tơ ra, cuối cùng chỉ còn một bóng hình.

Một người mà ta không dám, cũng không muốn nghi ngờ.

Mặt sau bàn tay ấm áp đặt lên mu bàn tay ta, ta nhìn về phía chủ nhân của nó.

Trong mắt Y có lo lắng, an ủi, còn có một chút sóng ngầm không thể thấy.

Ta im lặng rút tay về, quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Khi xe ngựa rẽ vào ngã ba, ta nói: “Ta muốn quay lại Hầu phủ.”

Cảnh Minh liền ra lệnh cho phu xe đổi hướng, một mạch đưa ta đến trước cổng chính của Hầu phủ.

Tỳ nữ trông thấy liền vội vã chạy vào thông báo.

Y cũng xuống xe, đưa tay tháo chiếc lệnh bài đồng từ thắt lưng, đưa qua cho ta.

“Ta biết hiện giờ tâm trạng của người không tốt, chi bằng tạm thời ở lại Hầu phủ vài ngày, tốt hơn là bầu bạn cùng Hầu gia và phu nhân. Nếu có chuyện gì khó xử, có thể sai người tìm ta.”

Ta ậm ừ một tiếng, khóe môi đã không thể nào kéo nổi một nụ cười, chỉ dặn dò Y lúc trở về phải cẩn thận.

Vừa đặt chân lên bậc đá, sau lưng bỗng vang lên một tiếng gọi: “Tri Nghi.”

Ta quay lại nhìn Cảnh Minh.

Y đứng nơi đèn đuốc le lói, tà áo huyền màu như ánh sao lấp lánh.

Khoảng cách giữa chúng ta chỉ chừng một bước.

Dưới ánh trăng mờ ảo, trong tâm trí ta thoáng hiện những hình ảnh vụn vỡ, mơ hồ như thấy có hai bóng hình “phịch” một tiếng rơi xuống nước.

Dường như có người hai lần nắm lấy tay ta, cố gắng kéo ta ra khỏi mặt nước.

Khi ấy, dòng nước cứ vây quanh mắt, chỉ nhìn thấy được một bóng dáng mơ hồ, duy nhất một vầng hào quang bao quanh.

Bóng dáng ấy dường như khớp với người trước mắt.

Cảnh Minh khẽ mỉm cười, ánh trăng che khuất nụ cười ấy, “Ta muốn nói với người, ta sẽ mãi luôn bên cạnh người.”

Lòng ta bỗng nhiên vang lên một tiếng “đinh” nhẹ nhàng.

Vội vàng xoay người tiến vào phủ, dọc đường đi, ta cố gắng nhắm mắt, ép buộc những giọt nước mắt đang dâng lên phải lùi lại, gói chặt lấy sự yếu đuối trong lòng.

Đêm đầu tháng 7 oi ả, ánh trăng như bị đám mây vẩn đục che khuất, khí nóng bức nực, nhưng Cố Tri Hằng vẫn mặc chiếc áo xanh nhạt, tóc đen buộc cao, càng khiến chàng công tử trở nên lộng lẫy, như một bức tranh vẽ mà thiên hạ khó tìm được bóng dáng thứ hai.

Khi ta gõ cửa, huynh ấy có chút ngạc nhiên, rồi trong mắt lóe lên nét cười, “Đã khuya thế này, sao muội lại tới đây?”

Ta quan sát xung quanh thư phòng, rồi bước vào, ngồi xuống chiếc ghế đối diện, mỉm cười nói, “Ban ngày ở trong cung gặp huynh, có mấy chuyện không tiện hỏi. Giờ về nhà mình rồi, chắc cũng không còn phải lo lắng gì nữa.”

Cố Tri Hằng xếp lại đống công văn trên bàn, rồi bưng một đĩa bánh trôi gạo nếp từ ngoài vào đặt trước mặt ta, “Đây, vừa nãy mẫu thân sai người mang tới. Ta biết muội thích nhất ăn món này.”

Ta cầm lên một chiếc, vừa nhai vừa hỏi với giọng không rõ ràng, “Hôm nay huynh sao lại đi Văn Đức điện?”

“Nghe nói có người tố cáo tướng quân Hứa Thiếu Phó để mặc cho thê tử tuỳ ý cho người ngoài vay bạc, Hoàng Thượng có ý muốn thay ông ta, sai chúng ta tới bàn bạc chọn người thay thế.”

Ta nghe huynh ấy đọc qua một vài cái tên, rồi lại cười hỏi ý kiến, “Việc của triều đình ta không rành, nhưng Hoàng Thượng chắc chắn sẽ chọn người thích hợp. Nếu huynh muốn đề cử, có thể tránh Trương học sĩ.”

Cố Tri Hằng nâng mày, “Vì sao?”

“Bởi vì ông ta là người của tả tướng, Vệ Đạc.”

“Ta nghe mấy vị phu nhân khác nói, vườn sau của hắn cũng rối rắm lắm, e rằng về sau sẽ gây phiền phức cho huynh.”

Ta đẩy chiếc bánh xanh qua, ý bảo huynh ấy nếm thử một chiếc, đồng thời nói, “Nhưng huynh luôn biết nhìn người, ta tin vào phán đoán của huynh.”

Cố Tri Hằng lắc đầu từ chối ý tốt của ta, “Ta đã ăn rồi, hơn nữa, ta vốn không thích đồ ngọt.”

Chúng ta trò chuyện một lát, rồi ta đứng dậy rời đi.

Khi đến gần cửa, chợt nhớ ra món bánh sữa hoa quế lâu rồi chưa ăn, ta liền quay đầu hỏi Cố Tri Hằng: “Huynh còn nhớ cửa tiệm Vương ngoài thành có bán bánh sữa hoa quế không?”

Cố Tri Hằng đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn ta, “Sao đột nhiên lại nhắc đến món đó?”

“Chỉ là nhớ lâu rồi chưa ăn, bánh sữa đó ngọt ngào hơn cả bánh xanh này, lần sau ta sẽ mang một ít về cho huynh.”

Cố Tri Hằng gật đầu, khẽ mỉm cười, “Được, nhưng món này hơi ngọt, không nên ăn quá nhiều.”

“Ta biết rồi, huynh sớm nghỉ ngơi đi, đừng thức khuya làm hại đến đôi mắt.”

Khi ta khép cánh cửa lại, bóng tối lập tức nuốt chửng thân ảnh của ta, mỗi bước đi, lòng lại nặng trĩu thêm một phần.

Bánh sữa hoa quế… phải đợi hai năm nữa, cửa tiệm Vương mới có thể làm ra món đó.

…