13

Dưới ánh sáng mờ ảo của rạng đông, tiếng gõ cửa vang lên, quản gia khẩn trương nhắc nhở tân nương chuẩn bị lễ bái.

Cảnh sư phụ chuẩn bị một chiếc vòng ngọc, hồi tưởng nói: “Đây là vật kỷ niệm mà nương của Cảnh Minh để lại, nếu nàng còn sống, hẳn sẽ tự tay trao cho con.”

Nghe vậy, Cảnh Minh đứng bên cạnh bỗng dưng rưng rưng.

Ta kính cẩn nhận lấy chiếc vòng, ngẩng đầu nhìn Cảnh sư phụ, ánh mắt ông chứa đựng sự đánh giá, niềm vui mừng, cùng một nỗi cảm xúc khó tả, như thể đang nhìn thấu qua ta, như thấy được một người nào đó.

Sau khi dâng trà, Cảnh Minh bị triệu hồi bởi công vụ, Cảnh sư phụ cũng rời đi, để ta lại một mình trong nhà.

Phòng khách đã dùng xong bữa sáng, ánh sáng bên ngoài đã rực rỡ.

Hôm qua, Nha hoàn Tiểu Bình dẫn tôi đến kho bạc, bên trong chứa đầy vàng bạc châu báu, ta ngạc nhiên thốt lên: “Nhiều vậy, e rằng đủ để dọn sạch cả Hầu phủ!”

“Người yên tâm, phần lớn trong này là sính lễ của phu nhân trước kia,” Tiểu Bình cười, đưa cho ta chiếc chìa khóa nặng trĩu, chỉ tay về phía một căn phòng khác.

“Còn có một phòng nữa, toàn là đồ trang trí. Các giấy tờ như hợp đồng đất đai, ta đã để trong chiếc hộp gỗ dưới bàn trang điểm, em nhớ giữ gìn cẩn thận.”

Tiễn Tiểu Bình ra ngoài, ta quay lại nhìn hai chữ “Cảnh phủ” lấp lánh dưới ánh mặt trời chói chang.

Tâm trí bỗng dâng lên một cảm giác kỳ lạ.

Từ giờ, nơi này sẽ là nhà của ta.

Ánh nắng dần trở nên chói chang, ta vượt qua cửa màn, chuẩn bị trở về phòng, thì chợt nhìn thấy bên cạnh phòng khách có rất nhiều hộp gấm.

Ta hỏi: “Đây là cái gì?”

Xuân Hoa đáp: “Là lễ vật của khách hôm qua, chưa ghi chép, lát nữa sẽ vào kho ạ.”

Ta gật đầu, bỗng nhận ra một chiếc hộp đỏ trông rất quen mắt.

Sau khi hồi tưởng, có cảm giác nó liên quan đến một cảnh trong kiếp trước.

“Chờ đã.” Giọng ta run rẩy, “Chiếc hộp đỏ bên phải là của ai gửi đến?”

Xuân Hoa tiến lại nhận diện, “Là từ phủ Trấn Quốc công, hình như là một tiểu nô mang đến ạ.”

“Em mở nó ra.”

Xuân Hoa ấn vào khóa bí mật, thốt lên một tiếng kêu ngạc nhiên, rồi đặt chiếc hộp xuống đất, dùng hai tay nâng thứ bên trong lên.

Đó là một đôi tay trắng muốt.

Dưới ánh mặt trời chói chang, khoảnh khắc đó khiến ta như rơi vào hầm băng.

Bên tai là tiếng kinh ngạc của Xuân Hoa: “Đôi tay ngọc đẹp quá, điêu khắc thật tinh xảo.”

Cảnh tượng trước mắt tạo nên cú sốc mãnh liệt trong lòng ta.

Sợ hãi như một con thú dữ, gặm nhấm lý trí của ta.

Ta lùi lại vài bước, môi run rẩy mà không thể phát ra âm thanh nào.

Vệ Đạc.

Hắn đang thăm dò ta.

Ta sẽ không bao giờ quên được ánh mắt lạnh lẽo của hắn khi ta che tai, gào thét, như nhìn vào một thi thể.

Khoảnh khắc đó, lòng căm hận ập đến như chưa từng có.

Nhưng sau cơn thù hận, chỉ còn lại sự mờ mịt sâu sắc.

Từ nhỏ đến lớn, phụ mẫu luôn dạy ta phải lễ phép, đối nhân xử thế, biết lễ nghĩa và biết dừng lại đúng lúc.

Chưa từng có ai dạy ta cách để ghét một người.

Khi Cảnh Minh trở về, ta đang ngẩn ngơ trước gương đồng, hắn đặt chiếc bánh đường táo lên bàn, không vào trong, chỉ nhìn vào bóng mình trong gương.

“Quản gia nói, từ chiều tiểu thư đã không ăn gì, có phải món ăn ở bếp không hợp khẩu vị không?”

Ta lắc đầu, hắn không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ đứng sau bình phong.

Ánh hoàng hôn treo lơ lửng trên bầu trời, ánh vàng rực rỡ trải xuống mặt đất.

Ta thở dài, “Nếu như ta đang đi trên đường, bỗng dưng bị một con chó điên cắn, thì phải làm sao đây?”

Ánh mắt của Cảnh Minh quét qua ta một lượt, thở phào nhẹ nhõm, “Tự nhiên là phải phản công.”

“Nhưng người khác đều khuyên ta,  thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện, hà tất phải so đo với chó.”

Hắn lắc đầu, “Làm sao có lý như vậy? Người đời chỉ khuyên người khác làm điều thiện, nào từng thực sự thấu hiểu nỗi khổ của người khác. Ngay cả thánh nhân cũng có lúc bất đắc dĩ phải dùng binh,Tri Nghi, cô có hiểu không, tấn công chính là phòng thủ tốt nhất.”

Tấn công chính là phòng thủ tốt nhất…

Một ý niệm chợt lóe lên, ta và Vệ Đạc đã kết hôn năm năm, biết rõ nhiều điều bí mật của hắn.

Bỗng chốc trời quang mây tạnh, những ưu phiền trong lòng tan biến.

Ta nghiêng đầu nhìn Cảnh Minh, ánh hoàng hôn bao trùm nửa thân hắn, vẽ nên ánh vàng rực rỡ cho đôi mày thanh tú.

Một cảm xúc lướt qua, ta như gió lay động.

Như là gió mùa thu chẳng hiểu nỗi niềm, khẽ mở cửa bước vào, tựa như một bầu không khí thanh tĩnh.

Suy ngẫm kỹ lưỡng, chính ta đã khiến hắn chậm lại.

Ta cười nói, “Sau này nếu có nữ nhân nào khiến ngươi rung động, có thể dẫn về, ta sẽ giúp ngươi thẩm định.”

Nếu là một nữ nhân tốt, hãy đưa nàng vào Cảnh phủ, cùng nhau đồng hành với ta.

14

Ngày trở về, trùng với lễ Thất Tịch.

Sau khi dùng bữa tại Hầu phủ, lúc ra khỏi phủ, trời đã sắp tối.

Xe ngựa vừa ra đường lớn đã di chuyển rất chậm, mỗi hai bước lại dừng lại, khiến người ta chóng mặt.

Khi ta kéo rèm nhìn ra ngoài, thấy cảnh náo nhiệt, hắn hỏi: “Ngoài kia rất đông vui, có muốn xuống đi dạo không?”

Ta gật đầu, tim xao xuyến, theo hắn bước ra khỏi xe, nhìn ra bốn phía, ánh đèn lấp lánh như sao, rực rỡ tựa ban ngày.

Mất một lúc lâu tôi mới hoàn hồn, thở dài: “Hóa ra lễ Thất Tịch ở kinh thành lại náo nhiệt như vậy.”

Hắn nhảy xuống xe ngựa trước, rồi đưa tay đỡ ta.

Người qua lại như tơ, xe ngựa chật kín đường, phồn hoa tràn ngập khắp nơi.

Thỉnh thoảng có mấy đứa trẻ chạy nhảy trong đám đông, tay cầm đèn lồng sáng rực, tiếng cười vang vọng mãi.

Hắn nắm chặt tay ta, dắt ta đi giữa dòng người tấp nập.

Hai bên có người đi qua, nhưng bóng lưng của hắn và ánh trăng vẫn luôn hiện hữu.

Dù tiếng người ồn ào, lòng ta lại tĩnh lặng, chỉ nghe được hơi thở của nhau, và… tiếng tim đập của chính mình.

Bình yên, vững chãi.

Khi đến trước một quầy hàng nhỏ, người bán lập tức bắt đầu rao bán những chiếc đèn trên sông, mỗi chiếc đều tinh xảo.
Ta còn chưa quyết định được, bèn hỏi người bạn đồng hành bên cạnh, “Ngươi thấy chiếc nào đẹp nhất?”

Chưa kịp chờ câu trả lời, ta đã thoáng thấy một nhóm người mặc áo gấm đang rảo bước đến gần.

Nhận ra trong số đó có một thiếu niên mặt tròn, ta liền thúc nhẹ vào vai hắn, “Đó không phải là đồng liêu của ngươi sao?”

Hắn nhìn sang, nhóm người kia đồng loạt cười rộ.

Thiếu niên mặt tròn theo sự chỉ dẫn chạy lại, “Cảnh đại ca.” Rồi quay sang ta, vui vẻ gọi, “Tỷ phu hảo, ta là Hạ Tông.”

Chưa dứt lời, cậu ta đã bị một cái gõ nhẹ vào sau đầu.

Cảnh Minh nghiêm nghị nói, “Không lo tuần tra, chạy tới đây làm gì?”

Hạ Tông xoa xoa sau đầu, vẻ tủi thân, “Ta đã tuần tra ba vòng rồi, chỉ là muốn chào hỏi tỷ phu một câu thôi mà.”

“Đêm nay người đông đúc, an toàn trong kinh thành là trọng yếu, không thể lơ là chút nào.”

Sau khi quở trách xong, Cảnh Minh rút từ trong áo ra một thỏi bạc, “Mọi người đã vất vả rồi, khi đổi ca, ngươi cầm lấy mời các huynh đệ ăn một bữa thật ngon.”

Hạ Tông vui vẻ cầm thỏi bạc rời đi, chúng ta theo hướng mà người bán chỉ dẫn, đến bờ sông dưới cầu Hương.

Mặt nước đã điểm xuyết ánh sáng lấp lánh, ta tìm một chỗ bên bờ, hạ mình xuống đặt hai chiếc đèn lên mặt nước.

Nhắm mắt lại, ta cầu nguyện, mong cho phụ mẫu và đại ca một đời bình an thuận lợi.

“Ngươi không ước nguyện sao?” Ta nhẹ đẩy chiếc đèn hoa sen mà hắn mua, khuyến khích, “Thử đi, tiệm nói rất linh nghiệm.”

Hắn nhìn ta, bỗng nở một nụ cười, vẻ tuấn tú khiến lòng ta xao động.

“Được.”

Nói xong, hắn bắt chước dáng vẻ tôi vừa rồi, nhắm mắt lại với vẻ thành kính.

Ánh đèn làm dài hàng mi hắn, như chiếc quạt nhỏ, khi nâng lên thì ánh mắt đen lay láy, phản chiếu hình ảnh ta.

Trong lòng ta “đinh” một tiếng, ta vô thức quay đầu tránh đi, đứng dậy nói, “Thời tiết lạnh rồi, chúng ta về thôi.”

Về đến phủ, không khí vẫn rộn ràng.

Cảnh Minh tiễn ta đến cửa, đưa chiếc đèn hoa sen đã cầm suốt đường cho Thu Thực.

Hắn nói, “Người hãy nghỉ ngơi cho tốt, ta sẽ ở phòng bên cạnh.”

Ta gật đầu, vừa định đóng cửa, hắn đưa tay chặn lại, lại nói, “Về chuyện rơi nước, ta vẫn đang điều tra, không lâu nữa sẽ có kết quả. Sau này người có thể yên tâm, ta sẽ hết lòng bảo vệ an toàn cho người.”

Ta mỉm cười nói, “Ta tin ngươi.”

Hắn mở miệng, như còn điều gì muốn nói, nhưng lại không tìm ra lời, chỉ nói, “Vậy… người sớm nghỉ ngơi.”

Chưa lâu sau khi đóng cửa, bên cạnh cũng vang lên tiếng đóng cửa.

Ta tắm rửa xong, nằm trên giường, hồi tưởng lại mọi chuyện trong ngày, mới nhận ra hôm nay là ngày vui vẻ nhất kể từ khi trùng sinh.

15

Một trận mưa thu, làm không khí trở nên lạnh lẽo.

Trung Thu chính là ngày sinh thần của Hoàng thái hậu, hàng năm đều tổ chức yến tiệc trong cung.

Trước đây, ta là con gái quý tộc, có thể theo mẫu thân vào cung.

Giờ đây, với tư cách là phu nhân cửu hạng, không có tư cách tham gia yến tiệc, chỉ có thể ở trong phủ học làm bánh trung thu.

Người đầu tiên nếm thử sản phẩm là Cảnh Minh.

Hắn còn chưa cắn, đã gật đầu khen, “Ngon quá.”

Ta nhặt một miếng nếm thử, lập tức nhổ ra, chua chết mất.

Sau khi yến tiệc tan, trong kinh thành lan truyền nhiều tin đồn.

Một trong số đó là chuyện Nguyễn Mộng Tình bị người ta gây khó dễ tại yến tiệc, còn Vệ Quân và Vệ Đỏ lần lượt ra tay giúp nàng ta.

Nghe đến đây, ta không khỏi ngỡ ngàng, Vệ Quân?

Trong trí nhớ, hắn luôn mang vẻ ngoài thanh tao, chẳng màng thế sự, sao lại dây dưa với Nguyễn Mộng Tình?

Nghĩ lại, Vệ Đạc, người lạnh lùng tàn nhẫn, cũng yêu nàng ta đến điên cuồng.

Hắn dùng ký ức của kiếp trước để mở đường, giết phản tặc và trị thủy nạn, nhất thời trở thành kẻ đứng đầu trong triều.

Thánh thượng có ý định ban cho hắn một tòa phủ, nhưng hắn lấy cớ phụng dưỡng phụ mẫu để từ chối.

Nghe vậy, ta không khỏi bật cười, mở phủ rồi thì làm sao hắn có thể hàng ngày gặp gỡ Nguyễn Mộng Tình nữa.

Hơn nữa, không chỉ mình hắn có ký ức, mà ta cũng vậy.

Ta đã ghi chép lại tất cả những việc lớn lao trong kiếp trước, cố ý thay đổi chữ viết, nhờ người giả làm kẻ du mục gửi đến cho Cố Tri Hằng.

Kể từ đó, mỗi khi xảy ra đại sự, bên cạnh Vệ Đạc, đều có bóng dáng của huynh ấy.

Nửa năm trôi qua, Cố Tri Hằng đã thăng ba cấp, mơ hồ có thế đối đầu với Vệ Đạc.

Ngoài ra, Vệ Đạc có một đội sát thủ, đó là thanh kiếm sắc bén nhất của hắn.

Ta đã cho Cảnh Minh biết vài người quen thuộc, chỉ cần tiếp tục săn bắn, nhất định sẽ thu hoạch được những điều bất ngờ.

Trong tiết đông, kinh thành rơi xuống một trận tuyết lớn.

Hoa mai lạnh lẽo vừa nở, tuyết tích tụ cao quá mắt cá chân, trời đất trắng xóa một mảnh.

Ta bước trên tuyết trong sân, Cảnh Minh theo sau, từng bước một in dấu chân lên nền tuyết.

Hai người đều thầm lặng, không nói lời nào, chỉ nghe gió lạnh thổi qua non sông, văng vẳng lại một năm nữa trôi qua.

Đây là trận tuyết lớn nhất mà ta từng thấy trong đời.