Góc Của Chan

44

Bước vào cung điện của Thái hậu, người vẫn như thường lệ, nét mặt nhàn nhạt, khó đoán hỉ nộ.

Tôi cúi mình hành lễ, giọng Thái hậu mới vang lên.

“Đứng lên đi, mấy ngày không gặp, trông con gầy đi nhiều rồi.”

Tô cô cô bên cạnh Thái hậu đưa tay đỡ tôi dậy, tôi nhân tiện ngồi xuống bên cạnh người.

Đưa tay nhận lấy một chiếc hộp gỗ từ Thiên Chỉ, tôi lại đứng dậy nói: “Tâu Thái hậu nương nương, lần này vào cung ngoài tạ ơn, chiếc vòng tay này con cũng xin hoàn lại. Suy cho cùng, con đã phụ lòng thành ý của Thái hậu.”

Thái hậu không nhận chiếc hộp gỗ tôi đưa, một lúc lâu sau, giọng người vang lên: “Đã cho con rồi thì là của con, hà tất phải trả lại ta.”

Tôi vẫn giữ nguyên tư thế dâng hộp, không hề nhúc nhích: “Đây là chiếc vòng của Tiên đế ban cho Thái hậu nương nương, con là người ngoài không dám nhận, cũng không nên nhận.”

Thấy tôi không hèn mọn cũng không kiêu ngạo, Thái hậu cuối cùng cũng đưa tay ra, nắm lấy cổ tay tôi.

Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt người, ánh mắt người dịu đi nhiều so với lúc nãy: “Người ngoài gì chứ, cho dù con và… Lan nhi vô duyên, cũng không cần xa cách với ta.”

Thấy Thái hậu nhất quyết không nhận, tôi đành thu chiếc vòng lại.

Thái hậu vẫn nắm tay tôi không buông: “Từ khi thành hôn, mọi biểu hiện của con ta đều thấy rõ. Ta biết con là người hiểu chuyện, biết tiến biết thoái. Là Lan nhi không có phúc nên hai đứa mới đến nông nỗi này. Ta cũng không phải là một bà già hồ đồ, chỉ biết bênh con mình. Vậy nên sau này con không cần xa cách với ta, muốn vào cung thì cứ đến thăm ta, để ta bớt hiu quạnh.”

Tôi gật đầu tuân theo.

Lời lẽ của Thái hậu có vẻ thật lòng, không có chút mưu tính hay toan tính nào của người khác.

“Phụ mẫu con vẫn khỏe chứ? Bọn thích khách dạo trước quá ngang ngược, công khai hành thích, chẳng coi hoàng tộc ra gì. Suy cho cùng là chúng ta đã liên lụy đến huynh trưởng con rồi. Mấy ngày nay Hoàng thượng vì truy lùng mà ăn ngủ không yên, trông cũng gầy đi không ít.” Thái hậu giả vờ vô ý nhắc tới.

Tôi rũ mi cúi đầu, vờ như không nghe thấy.

Thái hậu thấy vậy lại lên tiếng: “Nói ra thì, hai ngày trước ta suýt chút nữa quên mất việc ban thánh chỉ này. Đến khi nhớ ra, lại nghe nói Hoàng thượng đã ban rồi.”

Nếu tôi không nói gì nữa thì sẽ có vẻ quá đáng.

Tôi lên tiếng đáp lại: “Đa tạ Thái hậu quan tâm, là con đã nhờ người vào cung đưa tin, Hoàng thượng mới nhớ ra mà ban chỉ.”

Ánh mắt Thái hậu đảo một vòng trên mặt tôi.

Tôi vờ như không biết, người lại nói: “Mấy ngày nay Hoàng thượng vì chuyện thích khách mà bận rộn đến nỗi ít khi ghé qua cả cửa sau này. Ngay cả ta cũng ít khi gặp được người. Hôm trước, vì lo lắng nên ta đã sai người mang chút đồ ăn đến cho người, nhưng lại chẳng thấy người đâu. Hoàng thượng vốn luôn cẩn trọng, chẳng biết vì chuyện gì mà không báo cho ai gia một tiếng, lại lặng lẽ rời khỏi cung.”

“Nếu là ngày hôm trước vào lúc chạng vạng, Hoàng thượng có lẽ đã đi tìm con.” Tôi lên tiếng.

Thái hậu hơi ngạc nhiên nhìn tôi, dường như không ngờ tôi lại thẳng thắn thừa nhận như vậy.

Tôi phớt lờ vẻ ngạc nhiên của Thái hậu mà tiếp lời: “Hoàng thượng thương cảm huynh trưởng con mới qua đời, lại nể tình phụ thân con, nên đích thân đến ban chỉ.”

Thái hậu im lặng một lát, rồi mới nói: “Lần này Hoàng thượng hành xử quá thất lễ. Con đừng để bụng, sau này ta nhất định sẽ không để người đến làm phiền con nữa.”

Lòng tôi chùng xuống.

Ý của Thái hậu đã quá rõ ràng rồi, tôi còn có thể giả vờ không hiểu sao?

“Thái hậu nương nương, đợi sau khi chuyện thích khách trong kinh thành sáng tỏ, phụ thân sẽ từ quan về quê. Con cũng sẽ đi cùng người, e rằng cả đời này sẽ không quay lại kinh thành nữa.”

Thái hậu chớp mắt liên hồi, như thể chưa kịp phản ứng: “Vì sao?”

Tôi cúi đầu, mân mê chiếc hộp trong tay, nói: “Kinh thành là nơi… huynh ấy lớn lên, ở lâu cũng không phải là chuyện dễ dàng đối với con hay phụ thân con.”

Thái hậu sững sờ nhìn tôi.

Tôi vẫn chỉ mỉm cười đáp lại, rồi nghe người thở dài: “Cũng tốt… như vậy cũng tốt.”

Nói thêm một lúc, tôi đứng dậy cáo từ.

Vừa quay lưng, ta nghe thấy giọng Thái hậu vọng lại, mang theo chút áy náy: “Con đừng… oán ta. Hoàng gia xưa nay coi trọng thể diện, nếu để lộ ra chuyện huynh đệ tranh giành như vậy, e rằng ta cũng… không thể bảo vệ con được.”

Dưới chân tôi như giẫm trên băng giá, toàn thân máu như đông cứng lại.

Tôi quay người, quỳ xuống trước mặt Thái hậu, dập ba cái lạy thật mạnh, nói: “Thần nữ đã rõ, đa tạ Thái hậu nhắc nhở.”

Ra khỏi cung Thái hậu, đứng dưới ánh mặt trời mà toàn thân tôi vẫn thấy lạnh.

Tôi vốn biết sẽ rất khó khăn, nhưng không ngờ còn chưa bắt đầu đã khó khăn đến vậy, khiến tôi chẳng dám có thêm bất kỳ… suy nghĩ nào nữa.

“Tiểu thư.” Thiên Chỉ đứng bên cạnh không nhịn được mà lên tiếng.

Có lẽ sắc mặt tôi lúc này tệ lắm, nên mắt nàng tràn đầy lo lắng.

Tôi nhếch mép, còn chưa kịp nói thì nghe thấy một giọng nói vang lên: “Lại gặp Tấn Vương… à không, Hoa tiểu thư rồi. Thật là trùng hợp quá.”

Sự nhầm lẫn rõ ràng này khiến tôi không khỏi quay đầu.

Tôi thấy Thích Quý phi mặc cẩm bào đang đi về phía tôi, gương mặt trang điểm tinh xảo, trông càng thêm rạng rỡ.

“Thật là trùng hợp. Hình như lần nào vào cung ta cũng đều gặp Thích Quý phi.” Tôi đáp.

Thích Quý phi sững lại, rồi nhanh chóng lấy lại nụ cười thường ngày: “Điều đó chứng tỏ ta và Hoa tiểu thư có duyên. Chẳng trách lần đầu tiên ta gặp Hoa tiểu thư đã thấy hợp nhãn đến vậy.”

Sự lấy lòng này quá rõ ràng rồi.

Thích Quý phi không bận tâm đến sự lạnh nhạt của tôi, tiếp tục nói: “Ta là người thẳng thắn, nếu Hoa tiểu thư sau này có thể thường xuyên vào cung, hãy ghé qua chỗ ta ngồi chơi. Ta cũng có thêm người để trò chuyện, không đến nỗi quá hiu quạnh trong cung này.”

Hậu cung có nhiều người như vậy mà vẫn thấy hiu quạnh sao?

Ngón tay tôi nhẹ nhàng lướt trên mu bàn tay, rồi nói: “Nói ra thì, ta thấy Thích Quý phi cũng đặc biệt thân thiết. Trước đây may mắn được quý phi mời, không biết hôm nay có vinh hạnh được đến điện của quý phi một lần không?”

Thích Quý phi sững sờ.

Dường như không ngờ lời khách sáo của mình lại bị tôi xem là thật.

Lúc này, nàng ta cũng không tiện từ chối, đành nghiêng người dẫn tôi đi về phía cung của nàng.

“Hoa tiểu thư dạo này bận rộn chuyện gì vậy?” Trên đường đi, Thích Quý phi cố ý tìm đề tài để không khí bớt lạnh nhạt.

“Không có gì, chỉ là đang truy lùng kẻ đã hại chết huynh trưởng của ta thôi.” Tôi thản nhiên đáp.

Thích Quý phi khá ngạc nhiên nhìn tôi: “Đây không phải là việc của Kinh Triệu Doãn sao? Sao Hoa tiểu thư cũng nhúng tay vào?”

“Quan phủ tra án ở đâu cũng bị ràng buộc, không bằng tự mình tra xét sẽ nhanh hơn. Hơn nữa, mục tiêu của tên thích khách đó lúc ấy là ta, ta không thể bỏ qua dễ dàng như vậy.” Tôi vờ như vô ý nói.

Thích Quý phi ngẩn người một lát, ánh mắt nhìn tôi thêm vài phần dò xét.

Nàng ta nói: “Hoa tiểu thư quả là nữ trung hào kiệt.”

Tay tôi bỗng siết chặt, ngay cả hơi thở cũng không còn thông suốt.

Ngay khi tôi đang cố sức che giấu sự bất thường của mình, giọng Trọng Khê Ngọ vang lên: “Sao hai nàng lại đi cùng nhau?”

Chỉ thấy bóng dáng Trọng Khê Ngọ xuất hiện từ xa, theo sau là một đám thái giám.

Thích Quý phi vô cùng tinh mắt hành lễ.

Tôi cũng cứng người lại, cúi mình hành lễ.

Ánh mắt Trọng Khê Ngọ lướt qua tôi, rồi nhìn về phía Thích Quý phi: “Hai nàng định đi đâu?”

Thích Quý phi cung kính đáp: “Bẩm Hoàng thượng, thần thiếp vừa tình cờ gặp Hoa tiểu thư, thấy hợp ý nên đã mời Hoa tiểu thư đến điện thần thiếp trò chuyện.”

Trọng Khê Ngọ mặt mày nhàn nhạt lên tiếng: “Trẫm và Hoa Thiển có việc cần bàn, nàng lui xuống đi.”

Thích Quý phi không hề có vẻ giận dữ, cười tươi đáp lại: “Vậy thần thiếp xin cáo lui trước.”

Bóng dáng Thích Quý phi đi khuất, Trọng Khê Ngọ mới quay sang tôi, ánh mắt có thêm vài phần dịu dàng.

Lúc này, tôi mới tìm lại được giọng nói của mình, cất lời: “Hoàng thượng tìm ở đâu ra một vị quý phi biết tiến thoái như vậy?”

Biết nhường nhịn, không tranh giành, lại cung thuận hiền lương.

Trọng Khê Ngọ nhướng mày, rồi mới nói: “Nàng đang ghen tị sao?”

Lòng tôi rối bời, không muốn nói thêm, quay người định rời đi.

Trọng Khê Ngọ lại nghiêng người chắn trước mặt tôi: “Nghe nói nàng đến, ta bỏ cả công việc đến tìm nàng. Sao nàng vừa thấy ta đã muốn đi?”

“Nếu Hoàng thượng muốn gặp ta, ta đã ở trong cung Thái hậu một canh giờ rồi, sao không thấy Hoàng thượng đến? Cứ đúng lúc ta và Thích Quý phi đi cùng nhau, người lại xuất hiện, đây là duyên cớ gì?” Tôi lùi lại một bước, hỏi.

Trọng Khê Ngọ cau mày: “Nàng đã chịu ấm ức gì sao?”

Tôi hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, rồi mới nói: “Là thần nữ thất lễ rồi, xin Hoàng thượng xá tội.”

Tôi không muốn nói nhiều, định lách qua hắn, nhưng Trọng Khê Ngọ không để tôi đi.

Hắn đi theo tôi, vẻ mặt quả thực có chút mệt mỏi, nhưng vẫn nhếch môi cười nhẹ: “A Thiển, dạo này một đống chuyện chồng chất. Ta rất khó khăn mới có thể dành chút thời gian đến tìm nàng, nàng đừng đẩy ta ra nữa được không?”

Những người hầu đã tinh ý đứng từ xa.

Hành động hiểu chuyện này lại càng làm mắt tôi đau nhói: “Ta nghĩ hôm đó lời ta nói đã đủ rõ ràng rồi.”

Trọng Khê Ngọ nhìn tôi, trong mắt không có vẻ bực tức: “Ta đã chờ lâu như vậy rồi, không ngại chờ thêm chút nữa, chờ đến khi nàng có thể chấp nhận ta.”

“Hoàng thượng, người luôn nghĩ vấn đề quá đơn giản rồi. Giữa chúng ta không phải chỉ cần tình nguyện là đủ.” Tôi đáp.

Vẻ mặt Trọng Khê Ngọ có chút buồn cười, nói: “Ý nàng là nói một Hoàng đế suy nghĩ đơn giản sao?”

Biết hắn cố ý bẻ cong ý tôi, tôi không nói thêm gì, bước đi nhanh hơn.

Hắn cũng không để ý, tiếp tục đi theo tôi nói: “A Thiển, nàng cũng có ý với ta, chẳng phải sao? Ta biết nàng luôn lo nghĩ quá nhiều, nhưng lời ta nói hôm đó vẫn còn giá trị, nàng có thể bất cứ lúc nào quay đầu tìm ta.”

“Ta đã nói rồi, ta không cần…”

“Bây giờ nàng nói gì ta cũng sẽ không nghe.” Trọng Khê Ngọ ngắt lời tôi, “A Thiển, nàng chỉ cần biết ta vẫn luôn đợi nàng.”

Đối diện với đôi mắt như có thể nhấn chìm con người của Trọng Khê Ngọ, lòng tôi chỉ thấy đắng chát, cuối cùng đành chạy trốn trong hoảng loạn.

Về đến Hoa phủ, tôi đóng cửa không ra ngoài, cho đến khi thị vệ theo dõi Tấn Vương phủ mang tin về, nói rằng thấy một bóng người ra vào Tấn Vương phủ, hành tung rất bí ẩn.

Người này cẩn thận cho đến khi cách Tấn Vương phủ một con phố mới sơ ý để lộ dấu vết.

May mà thị vệ của ta cảnh giác, thấy người đó xuất hiện một cách bất ngờ, nên mới để ý.