Góc Của Chan
TẨY DUYÊN HOA – CHƯƠNG 16: ĐÓ HẲN LÀ MỘT TUỔI THƠ VÔ CÙNG ĐAU KHỔ
48
Hoa Nhung Châu nhìn thấy nữ nhân đó, ánh mắt bỗng thay đổi đột ngột, như một con sói dữ, sát khí bộc phát.
Ngay cả tôi cũng không khỏi rùng mình.
Tôi khẽ lo lắng kéo tay áo hắn, khi hắn nhìn thấy tôi, sự tàn độc trong mắt rõ ràng thu lại.
Nữ nhân kia tiếp tục gào khóc: “Quả nhiên là ngươi, tên khốn kiếp đáng chết. Không ngờ lại gặp được ngươi ở đây. Trời có mắt, thương cho người cha già của ta mà…”
Người vây xem ngày càng đông.
Tôi đứng chắn trước mặt Hoa Nhung Châu, nói: “Lão bà, lời nói không thể nói bừa. Đây là thị vệ của ta. Vô cớ vu khống người khác, bà phải cẩn thận hậu quả đấy.”
Nữ nhân đó lau nước mắt đứng dậy, kéo tay phu quân nói: “Ông xem kìa, đây không phải là thằng ranh con đó sao? Nó đã hại cha, dù có hóa thành tro ta cũng nhận ra nó.”
Nam nhân kia cũng trừng mắt nhìn Hoa Nhung Châu, độc địa nói: “Đúng là nó, chính nó đã hại chết cha ta.”
Những tiếng xì xào chỉ trỏ ngày càng nhiều.
Nữ nhân kia thấy vậy càng nói càng hăng: “Ta vốn là tức phụ của Lý gia, một phú thương ở biên thành. Ban đầu gia phụ ta thấy tên tiểu tử này đáng thương, nên đã mua về làm người hầu. Nhưng tên khốn kiếp này lại nhân lúc chúng takhông để ý, giết chết gia phụ ta, cuỗm hết tiền bạc rồi bỏ trốn. Bỏ trốn đã bảy năm rồi. May mà ông trời có mắt, để chúng ta gặp lại nó. Mau bắt nó lại, giao cho quan phủ…”
Tôi nghe bà ta nói mà đau đầu, lên tiếng: “Bà vừa nói đã bảy năm trôi qua. Vậy có khả năng nhận nhầm người lắm chứ. Không có bằng chứng mà chỉ bằng một cái miệng, bà lại vu oan cho người vô tội ngay giữa đường như vậy sao?”
Nữ nhân họ Lý kia lại nói: “Nhìn đôi mắt nâu và cái mặt yêu nghiệt kia của nó, ta có chết cũng không nhận nhầm! Ban đầu chính vì cái vẻ ngoài đẹp đẽ đó mà gia phụ ta mua nó về, không ngờ lại rước sói vào nhà.”
“Trên đời này không phải chỉ có mình nó có đôi mắt màu nâu…”
“Ôi chao, quý nhân đây lòng dạ thiện lương, nên mới bị tên gian tặc này lừa gạt. Quan lớn xin hãy mở mắt mà xem, đừng để tên giết người này tiếp tục hại người nữa!” Tôi chưa nói hết lời, đã bị nữ nhân kia ngắt lời. Bà ta ngồi xổm xuống, gào khóc thảm thiết.
Nói là tình cờ gặp, nhưng bà ta lại không hỏi một chữ nào về thân phận của tôi.
Mồm miệng chỉ chăm chăm vào tội lỗi của Hoa Nhung Châu.
Quả là một màn kịch vụng về.
Nhưng người đời đều ngu muội, dễ bị lời nói dẫn dắt.
Tiếng khóc của bà ta lại khiến một đám người hùa theo.
Thấy người ngày càng đông, lần này tôi chỉ đưa Hoa Nhung Châu ra ngoài, không thể chống lại số đông.
Tôi quay đầu định bảo hắn mang cặp phu thê kia đi trước.
Nhưng tôi thấy hai bàn tay hắn siết chặt, gân xanh nổi rõ, khóe mắt đỏ một cách kỳ lạ.
Lòng tôi co thắt lại.
Tôi kéo tay hắn nói: “Không sao, có ta ở đây, ta sẽ không để ngươi bị vu oan đâu.”
“Nếu không phải là vu oan thì sao?”
Hoa Nhung Châu lên tiếng.
Tôi sững sờ.
Chỉ thấy hắn nhìn tôi, ánh mắt khiến lòng tôi khó chịu.
Hắn nói: “Tiểu thư, ta đã nói rồi, ta đã giết người.”
Nữ nhân phía sau kia tai rất thính, lại gào lên: “Xem kìa, hắn ta đã thừa nhận giết người rồi! Mau bắt hắn lại, giao cho quan phủ!”
Nhìn đám đông rục rịch, tôi lớn tiếng quát: “Hỗn xược! Người của phủ Thừa tướng các ngươi muốn động là động sao?”
“Quan lớn đến rồi! Kinh Triệu Doãn đến rồi…” Có người trong đám đông hô lên.
Sau đó, tôi thấy Kinh Triệu Doãn dẫn theo vài người bước vào.
Quan phủ đến cũng nhanh thật.
Nữ nhân kia thấy Kinh Triệu Doãn liền nói: “Đại nhân, xin người hãy làm chủ cho! Chính tên gian tặc này đã giết gia phụ của ta. Mau bắt hắn lại, kẻo hắn ta chạy thoát…”
Kinh Triệu Doãn nhíu mày nghe nữ nhân kia kể lại sự việc một lần nữa, rồi khó xử nhìn tôi: “Hoa tiểu thư, tiểu thư xem đây…”
“Chuyện xảy ra đến giờ cũng chỉ mới một khắc. Kinh Triệu Doãn quả nhiên là người có mắt có tay khắp kinh thành, đến nhanh như vậy.” Tôi lạnh lùng mỉa mai, Kinh Triệu Doãn lộ vẻ lúng túng trên mặt.
“A Thiển.” Ngay khi chúng tôi đang giằng co, giọng Trọng Khê Ngọ lại vang lên.
Vừa rồi tôi đã quên mất sự có mặt của hắn.
Hoa Nhung Châu nghe thấy tiếng động, theo bản năng siết chặt tay tôi.
“Lại đây, A Thiển.” Trọng Khê Ngọ lại lên tiếng.
Kinh Triệu Doãn định hành lễ nhưng bị Trọng Khê Ngọ lắc đầu ngăn lại.
Tôi không động đậy, vẫn chắn trước mặt Hoa Nhung Châu, nói: “Có người cố tình bày mưu hãm hại ta. Ta không thể…”
Trọng Khê Ngọ thấy tôi không nhúc nhích, mặt sa sầm đi đến bên cạnh tôi: “Nàng có hiểu người nàng đang kéo là ai không?”
Tôi sững người.
Trọng Khê Ngọ đưa tay kéo tôi về phía mình.
Bàn tay Hoa Nhung Châu nắm tay tôi không dùng sức, bị kéo nhẹ là buông ra.
Trọng Khê Ngọ không nói gì với Kinh Triệu Doãn.
Thấy Kinh Triệu Doãn sắp ra tay bắt Hoa Nhung Châu, tôi hoảng hốt định xông lên, nhưng cơ thể lại bị Trọng Khê Ngọ xoay lại.
Trong mắt hắn có vài phần tức giận: “A Thiển ngoan, đi với ta.”
“Hoa Nhung Châu bị oan…” Tôi có chút bực bội nói.
“Oan ư?” Trọng Khê Ngọ cười lạnh, “Hắn ta không họ Hoa.”
Tôi sững sờ, còn chưa kịp phản ứng, đã thấy Hoa Nhung Châu bị người của Kinh Triệu Doãn áp giải.
“Đi theo ta, ta sẽ nói cho nàng biết.” Trọng Khê Ngọ kéo tôi bước đi.
Tôi quay đầu lại, thấy Hoa Nhung Châu cúi đầu, không hề chống cự.
“Kinh Triệu Doãn sẽ làm gì Hoa Nhung Châu?” Tôi vẫn có chút lo lắng, không nên để Hoa Nhung Châu bị đưa đi.
“Ta không muốn nghe nàng lo lắng cho hắn ta nữa.” Giọng Trọng Khê Ngọ vang lên, mang theo vài phần lạnh lùng.
Tôi cắn môi, cuối cùng không nói thêm gì.
Đến một phòng riêng trong tửu lâu, vừa ngồi xuống một lát, đã có người đẩy cửa bước vào.
Tôi sững người, nhìn người đàn ông mặc áo xanh quen thuộc đó.
Tôi nghe Trọng Khê Ngọ nói: “Đây là Lâm Giang, thị vệ trưởng của ta. Thường ngày hắn ở trong bóng tối.”
Một tia sáng lóe lên trong đầu tôi, tôi lên tiếng: “Ngươi có một huynh đệ sao?”
Lâm Giang chắp tay với tôi, đáp: “Hoa tiểu thư hỏi Trần Uyên phải không? Hắn cũng từng gặp Hoa tiểu thư một lần, là phó tướng của ta.”
Họ chính là hai “người giang hồ” đã ra tay giúp đỡ khi Hoa Thâm gây chuyện ở tửu lâu.
Tôi đã nói sao mà quen mắt đến vậy.
Lại còn có lần lướt qua nhau trong hoàng cung.
Tôi quay sang nhìn Trọng Khê Ngọ, chàng vội giải thích: “Hôm đó ở tửu lâu không phải ta cố ý thử nàng. Chỉ là thấy huynh trưởng nàng làm loạn, ta bèn bảo hai người họ đi giúp nữ tử đánh đàn tì bà kia. Không ngờ lại dẫn cả nàng đến.”
Bây giờ không phải lúc để bận tâm chuyện này.
Tôi tiếp tục nhìn Lâm Giang: “Về Hoa Nhung Châu, rốt cuộc ngươi muốn nói gì?”
Lâm Giang liếc Trọng Khê Ngọ một cái, rồi đưa cho tôi một xấp giấy: “Hoa tiểu thư xem xong sẽ hiểu.”
Tôi mở ra, là khế ước bán thân, đơn kiện của nha môn.
Nhìn giấy có vẻ đã lâu năm, nhưng tên ký trên đó đều là, Tề Nhung Châu.
Tôi nhìn Lâm Giang, hắn không đợi tôi hỏi đã nói: “Tề Nhung Châu trên những tờ giấy này, chính là Hoa Nhung Châu bên cạnh Hoa tiểu thư. Hắn ta vốn họ Tề.”
“A Thiển, nàng có phải chưa từng hiểu người bên cạnh mình không?” Trọng Khê Ngọ lên tiếng.
Thấy tôi im lặng, hắn lại nói: “Trước đây ta không để ý. Đến bữa tiệc trung thu, hắn đột nhiên chắn trước mặt nàng, ta mới nhận ra đã từng gặp hắn. Tên ăn mày nàng từng gặp trên phố, và tên nô dịch trong tửu lâu đều là hắn. Vừa nhìn đã biết là hắn đang cố tình tiếp cận nàng có mưu đồ bất chính, nên ta mới cho Lâm Giang đi điều tra hắn.”
“Sao ngươi lại từng gặp hắn khi ở trên phố?” Tôi không nhịn được nhíu mày hỏi.
Trọng Khê Ngọ có chút không tự nhiên, giải thích: “Ta cũng chỉ vô tình thấy hắn đâm vào xe ngựa của nàng thôi.”
Trùng hợp vậy sao?
Chuyện ngày đầu tôi xuyên không cũng bị hắn ta nhìn thấy sao? Nhưng bây giờ bận tâm những chuyện này cũng vô ích. Tôi nắm chặt xấp giấy trong tay, nói: “Ta hiểu… Hoa Nhung Châu, hắn ta không phải người như vậy.”
Trọng Khê Ngọ nghe tôi gọi tên, nhíu mày nhìn Lâm Giang.
Lâm Giang lại nói: “Ngay cả khi chuyện của nhà họ Lý không phải hắn giết người cướp của, thì trong tay hắn cũng không chỉ một mạng người.”
Nhìn vẻ mặt kinh ngạc của tôi, Lâm Giang tiếp tục nói: “Hoa tiểu thư có nghe nói đến thợ thủ công Ngụy Hiền không?”
Tôi lắc đầu.
Lâm Giang nói tiếp: “Ngụy Hiền là thợ chế tác ám khí khéo léo nhất trên đời. Năm ngoái ông ta chết một cách bí ẩn. Không ai báo án cũng không ai để ý. Chỉ là khi ta điều tra Tề Nhung Châu, ta phát hiện Ngụy Hiền từng có một đồ đệ, tên là Nhung Châu. Đêm trước khi Ngụy Hiền chết, có người thấy bóng dáng Tề Nhung Châu xuất hiện, nhưng sau đó không có dấu vết gì, nên chuyện này cũng chìm xuống.”
Ám khí?
Tôi đột nhiên cảm thấy chiếc vòng tay trên cổ tay lạnh buốt thấu xương, đè nặng đến mức tôi không thể nhấc tay lên được.
Câu nói “Ta cho người chiếc vòng tay” của Hoa Nhung Châu trên vách đá bỗng hiện lên rõ ràng.
Lâm Giang nói xong thì im lặng.
Tôi mãi không hồi đáp. Trọng Khê Ngọ mở lời trước: “A Thiển, Tề Nhung Châu này mới mười tuổi đã vì tiền mà giết người, sau đó lại lừa thầy diệt tổ. Ta biết nàng xưa nay mềm lòng bao che, nhưng làm sao ta có thể để một kẻ nguy hiểm như vậy ở bên cạnh nàng.”
“Chuyện hôm nay là do ngươi làm?” Tôi nhanh chóng nắm bắt được ý chính trong lời nói của hắn.
Trọng Khê Ngọ thở dài, nói: “Ta làm vậy là vì tốt cho nàng. Sợ nàng không tin nên ta mới cho phu thê Lý gia đến kinh thành chỉ điểm. Lại lo Tề Nhung Châu bị vạch trần sẽ nổi giận làm hại nàng, nên ta mới đích thân đến trông nom nàng.”
Tay tôi nắm càng lúc càng chặt.
Tôi tháo chiếc vòng tay ra, siết chặt đến nỗi tay trắng bệch.
Trọng Khê Ngọ đưa tay ra, dường như muốn nắm lấy tay tôi.
Tôi đứng dậy né tránh.
Đối diện với đôi mắt của Trọng Khê Ngọ, tôi đột nhiên cảm thấy toàn thân vô lực.
Cuối cùng tôi chỉ còn biết cúi tay xuống, nói: “Đa tạ Hoàng thượng.”
49
Trọng Khê Ngọ đưa tôi về Hoa phủ.
Hắn vừa đi, Thúy Trúc đã nhào tới.
Chắc là nàng đã nghe được chuyện ban ngày.
Đôi mắt nàng đỏ hoe, nhìn là biết đã khóc.
“Tiểu thư, xin người hãy cứu Hoa thị vệ… Nhất định là có kẻ…” Thúy Trúc quỳ xuống, kéo tay áo tôi, nói.
“Thúy Trúc, muội để ta yên tĩnh một lát.” Tôi nhìn nàng, nói với vẻ mệt mỏi.
Thiên Chỉ thấy sắc mặt tôi không ổn, vội cùng Ngân Hạnh kéo Thúy Trúc đi, bất chấp nàng giãy giụa.
Một mình tôi đi vào phòng, cả người đổ sụp lên giường.
Chiếc vòng tay tôi đã nắm chặt suốt đường lăn xuống giường, rơi xuống đất, rồi lăn vào gầm giường “đông” một tiếng.
Tuy nhiên, chỉ yên tĩnh một lát, Thiên Chỉ đã bước vào, nói rằng Mục Dao đã cho người gửi thư đến.
Tôi cố gắng gượng dậy, đón lấy.
Mở ra xem, lần này phong thư cũng lặng lẽ rơi xuống đất.
Vì sao mọi chuyện đều dồn lại cùng một lúc thế này?
“Đưa ‘gia nô’ trong nhà củi đi đi. Nuôi hắn ta cũng chỉ lãng phí thức ăn.” Tôi nói.
Thiên Chỉ sững người, rồi cúi đầu đi ra ngoài.
Tối hôm đó, trong phòng tôi có thêm một người.
Tôi thắp đèn dầu lên rồi nói: “Thả ngươi ra không mau chạy đi, còn quay lại làm gì? Báo thù sao?”
Ngũ Sóc Mạc đã thay một bộ quần áo khác, trông có vẻ tinh thần hơn: “Chuyện ở yến tiệc là do ta sơ suất, khiến có kẻ xen vào, ám sát người nhà ngươi.”
“Ngươi cũng nghĩ huynh trưởng ta không may, nên mới bị kẻ khác nhân cơ hội hãm hại, đúng không?” Tôi mặt không biểu cảm hỏi.
Ngũ Sóc Mạc cúi đầu nói: “Là lỗi của ta, đã gián tiếp hại huynh trưởng ngươi…”
“Vậy ngươi có biết Hoa Thâm đã đỡ một nhát kiếm cho ta nên mới chết không?” Tôi phớt lờ lời nói tỏ vẻ yếu thế của hắn, lại hỏi.
Ngũ Sóc Mạc ngẩng đầu lên, đôi mắt rõ ràng đầy kinh ngạc: “Ta không biết…”
“Phải đó. Ngay cả ngươi, một trong những kẻ chủ mưu, cũng không biết chuyện này. Vậy người khác sao có thể biết được?” Tôi cười nói, tiếng cười trong đêm tối nghe thật rợn người.
Bữa tiệc trung thu hỗn loạn, ai nấy đều lo tự bảo vệ mình, làm gì có thời gian để ý đến người khác.
Hoa tướng vì quá đau buồn, chưa từng nhắc đến chuyện này với ai.
Thái hậu cứ nghĩ thích khách ám sát hoàng tộc mà liên lụy Hoa Thâm.
Ngũ Sóc Mạc lại nghĩ có kẻ cố tình trà trộn vào để nhắm vào Hoa phủ.
Vậy tại sao có người nghe nói mục tiêu ám sát là tôi lại không hề ngạc nhiên, một câu cũng không hỏi?
“Đây là lỗi của ta, ta không thể chối cãi. Sau này nếu ngươi có oán hận gì, cứ tìm ta mà trút giận. Chỉ xin đừng… liên lụy đến nàng ấy nữa.” Ngũ Sóc Mạc nói, giọng có chút do dự.
Tôi thu lại nụ cười, nói: “Tại sao không trực tiếp mang nàng ta đi? Chẳng phải ngươi thích nàng ta sao? Tại sao lại còn để nàng ta ở lại?”
Ngũ Sóc Mạc lại lên tiếng, mang theo một nụ cười nhẹ nhõm: “Là nàng ấy đã đưa ra lựa chọn, và ta tôn trọng nàng.”
“Tôn trọng lựa chọn của nàng sao…” Tôi lên tiếng, “Vậy ngươi giúp ta giết một người, ta sẽ không đi tìm nàng ta gây rắc rối nữa.”
“Ta sẽ không nhúng tay vào chuyện của các người nữa.” Ngũ Sóc Mạc thẳng thừng từ chối, rồi lại cảnh cáo: “Tuy ta mắc nợ ngươi, nhưng nếu sau này ngươi đi tìm Mục Dao gây chuyện, ta cũng sẽ không đứng ngoài cuộc.”
Im lặng một lúc lâu, tôi mới nói: “Vậy ngươi hãy nhớ, ngươi nợ ta một ân huệ lớn. Sẽ có ngày ta tìm ngươi để đòi lại.”
Ngũ Sóc Mạc dường như thở phào nhẹ nhõm, rồi nói: “Được, ta chờ ngươi đến đòi.”
Sau khi Ngũ Sóc Mạc rời đi, tôi thổi tắt đèn dầu, nằm trên giường, mắt thao láo, không chút buồn ngủ.
Từ ngày hôm sau, tôi lại đóng cửa không ra ngoài mấy ngày liền.
Người đầu tiên không chịu nổi là Thúy Trúc.
Nàng ta nhân lúc Thiên Chỉ và Ngân Hạnh đều không có ở đây, nhào đến trước mặt tôi, dập đầu liên tục.
Nhìn trán nàng đỏ ửng mà vẫn không ngừng, tôi lên tiếng: “Ta biết muội thích Hoa Nhung Châu, nhưng chuyện lần này không đơn giản.”
“Không, tiểu thư, nô tỳ đến để xin tội.” Thúy Trúc trừng đôi mắt sưng húp, nói.
Tôi còn chưa kịp phản ứng, đã nghe nàng ta tiếp tục: “Nô tỳ trước đây đã làm sai, xin tiểu thư trách phạt.”
“Muội không cần…” Tôi đang định ngăn cản nàng ta, nhưng lời nói tiếp theo của nàng lại khiến tôi sững người.
Nàng nói: “Hoa thị vệ… từ trước đến nay chỉ quan tâm đến tiểu thư, luôn luôn là như vậy. Nô tỳ ngay từ đầu đã nhìn ra rồi. Vì trong lòng bất bình, nô tỳ đã làm không ít chuyện sai trái… Chuyện ở yến tiệc phong phi của Mục trắc phi, chính nô tỳ đã nói cho nàng ta biết vị trí của Hoa thiếu gia, và đuổi tất cả nô tài ở hậu viện đi, mới để Mục trắc phi có cơ hội bày mưu. Còn ở yến tiệc trung thu, cũng là nô tỳ nhân lúc hỗn loạn, xông đến ôm chầm lấy Hoa thị vệ, mới để thích khách có cơ hội đánh ngất tiểu thư và mang đi.”
Trong một khoảnh khắc, tôi cảm thấy khó thở.
Lồng ngực bỗng nhói đau, không biết vì ai.
Cũng có thể chỉ là di chứng tim đập nhanh sau khi đỡ mũi tên cho Trọng Dạ Lan.
Thúy Trúc tiếp tục khóc lóc: “Nô tỳ vì tư lợi mà làm vô số chuyện xấu, thật sự là bất trung. Tiểu thư muốn đánh muốn giết nô tỳ cũng không oán than. Nhưng Hoa thị vệ… Hoa thị vệ luôn coi tiểu thư còn quan trọng hơn cả mạng sống của mình. Vô số lần nguy hiểm, ngài ấy đều lấy tính mạng ra để bảo vệ. Cho nên bất kể người ngoài nói gì, ngày ấy chưa từng có ý định làm hại tiểu thư. Nô tỳ có thể lấy tính mạng ra bảo đảm. Xin tiểu thư đừng thấy chết mà không cứu.”
Nhìn trán Thúy Trúc sắp chảy máu vì dập đầu, tôi khản giọng nói: “Ngươi đứng dậy đi.”
Thúy Trúc vẫn không đứng dậy, cầu xin tôi trách phạt.
Tôi quay người vào phòng trong, cúi xuống gầm giường, lật chiếc vòng tay tôi đã vứt đi mấy ngày trước ra, bỏ vào trong lòng rồi đi ra ngoài.
Nhìn Thúy Trúc vẫn đang dập đầu, tôi nói: “Đi thôi, đi cùng ta đến Kinh Triệu Phủ.”
Phớt lờ vẻ mừng rỡ của Thúy Trúc, tôi cất bước đi ra.
Nàng ta cũng vội vàng đi theo.
Kinh Triệu Doãn ban đầu không chịu cho ta gặp Hoa Nhung Châu, nhưng thấy tôi kiên quyết, cuối cùng vẫn để tôi vào, chỉ một mình tôi.
Đây là lần thứ hai đến nhà lao.
Lần đầu là vì Hoa Thâm.
Nơi này vẫn ẩm ướt và lạnh lẽo như trước.
Đi theo tên ngục tốt đến một phòng giam, tôi thấy một người đang nằm sấp trên đất, trùm một tấm vải thô.
Tôi bước vào, bóng người đó nhúc nhích, siết chặt tấm vải rồi ngồi dậy, lộ ra khuôn mặt quen thuộc đó.
“Tiểu thư, nàng đến rồi.” Hoa Nhung Châu dường như đã trở lại vẻ đáng thương lúc trước, nhìn tôi như một chú chó con bị bỏ rơi.
Tôi cúi xuống, đưa tay định vuốt tóc hắn, nhưng hắn lại nghiêng đầu né tránh.
“Bẩn.” Hoa Nhung Châu khẽ nói.
Lồng ngực tôi nhói đau.
Tôi bẻ mặt hắn lại, nói: “Không bẩn, một chút cũng không bẩn.”
Hoa Nhung Châu sững sờ, rồi nở một nụ cười rạng rỡ.
“Ngươi không họ Hoa, đúng không?” Tôi ngồi xuống bên cạnh hắn, nói.
Ánh mắt Hoa Nhung Châu rõ ràng co lại, rồi gật đầu.
“Vậy tại sao lại nói mình họ Hoa?” Tôi hỏi.
“Vì tiểu thư.”
Tôi sững người, đối diện với đôi mắt của hắn.
Hắn nói: “Ta… không muốn họ cũ nữa, nên luôn không có họ. Sau khi gặp tiểu thư, ta đã tự đặt cho mình họ này.”
Hoa Nhung Châu nhìn tôi một cái rồi cúi đầu, nói từng chữ một: “Lấy, họ, của, tiểu, thư, làm, tên, của, ta.”
Mắt tôi cay xè.
Tôi gõ nhẹ vào đầu hắn: “Ngốc… đó là cách nói của nữ tử.”
“Ta không quan tâm.”
Tôi né tránh ánh mắt của Hoa Nhung Châu, rồi nói: “Tại sao không thích họ cũ? Tại sao lại giết… thương gia Lý gia đó? Còn nữa, chiếc vòng này từ đâu mà có?”
Tôi xòe tay ra, trong lòng bàn tay là chiếc vòng đó.
Hoa Nhung Châu cúi đầu nói: “Hóa ra tiểu thư đều đã biết rồi. Tại sao vẫn còn hỏi ta?”
“Vì ta muốn nghe ngươi nói.” Tôi kéo tay hắn, bắt hắn nhìn tôi.
Nhưng nghe hắn hít một hơi lạnh.
Tôi sững sờ, rồi đưa tay vén tấm vải thô mà hắn đang khoác lên. Chỉ thấy trên người hắn đầy vết thương, toàn là vết roi.
“Chúng dám đánh ngươi?” Tôi bỗng thấy giận dữ, đứng dậy định đi tìm tên ngục tốt vừa rồi, nhưng tay áo bị kéo lại.
Hoa Nhung Châu nhìn tôi, nói: “Tiểu thư không muốn nghe ta nói chuyện nữa sao?”
Cân nhắc một chút, tôi lại nhịn xuống cơn giận, ngồi lại.
Hoa Nhung Châu lúc này mới nói: “Tiểu thư từng hỏi ta có hận gia đình phú thương kia không. Ta nói không hận, nhưng tiểu thư lại không nghe hết nửa câu sau của ta, bởi vì ta đã… giết ông ta rồi.”
Dù đã nghe Trọng Khê Ngọ nói về chuyện này, lòng tôi vẫn không khỏi thắt lại.
Hoa Nhung Châu tiếp tục: “Ta sinh ra ở một làng quê. Phụ thân tuy đỗ tú tài nhưng luôn tự cao tự đại, không làm nên trò trống gì. Mẫu thân ta luôn là người quán xuyến mọi việc trong nhà. Năm ta năm tuổi, mẫu thân ta kiệt sức đổ bệnh, nhưng không có tiền mua thuốc, cứ thế mà… ra đi. Năm thứ hai, phụ thân lấy người khác, rồi người đó lại sinh cho phụ thân một đứa con. Năm ta mười tuổi, trong làng xảy ra nạn đói. Nữ nhân kia xúi giục phụ thân bán ta. Lúc đó bà ta nói với ta, là vì ta sinh ra có tướng mạo đẹp nên mới chọn bán ta, vì đệ đệ ta trông không được đẹp, không bán được giá tốt.”
Tôi lặng lẽ nghe chàng nói, không xen vào.
Đó hẳn là một tuổi thơ vô cùng đau khổ.
“Bị bán đi, ta không có gì oán thán. Dù sao từ khi mẫu thân đi, sống ở đâu với ta cũng không có gì khác biệt. Chỉ là ta quyết định từ đó sẽ không còn mang họ Tề nữa. Nhưng… nữ nhân kia vì ghen ghét phụ thân ta thường xuyên nhắc đến mẫu thân ta đã mất, nên đã bán ta cho… phú thương Lý gia. Lão già mua ta… là một kẻ biến thái, thích đùa giỡn với nam tử.
50
Mắt tôi đột nhiên mở to.
Hoa Nhung Châu dường như không nhận ra, tiếp tục nói: “Ban đầu ông ta đối xử với ta rất tốt, sau đó bắt đầu động chạm ta. Mỗi lần ta phản kháng, ông ta lại lộ bản chất thật, bắt đầu đánh đập, mắng mỏ ta không biết điều. Nhưng ta không sợ ông ta. Bị đánh đến bầm dập khắp người cũng không chịu khuất phục. Lão già đó thấy vậy liền hạ thuốc ta. Nhưng vì ta luôn cảnh giác, nên đã đổi chén canh của chúng ta. Ông ta mê man bất tỉnh. Ta biết nếu ông ta tỉnh lại, ta sẽ lại phải sống cuộc sống như trước. Vì vậy ta đã cầm lấy cái chân nến, đập từng nhát từng nhát vào đầu ông ta… rồi phóng một mồi lửa. Ta không lấy một đồng tiền nào, chỉ tự mình bỏ trốn. Năm đó, ta mười tuổi.”
Hoa Nhung Châu dừng lại một chút.
Tôi không nói gì, vì thực sự không thể nói nên lời.
“Sau đó ta trốn đến một nơi khác, vì ta không dám ở lại đó nữa. Khi lang thang trên phố làm ăn mày, có một người thợ tên Ngụy Hiền đã đưa ta đi. Ông ta nói ta có tài năng thiên bẩm, muốn ta làm người kế thừa. Nhưng sau đó, ông ta cũng giống như lão già kia, có ý nghĩ dơ bẩn. Tuy ông ta không đánh ta, nói rằng thích người biết nghe lời, nhưng lại nhốt ta lại, dùng xích sắt khóa chân ta, mấy ngày mới cho ăn một lần, muốn mài mòn tính cách của ta. Dù đói đến lả người, ta cũng không cúi đầu xin ăn. Hằng ngày, ta xem ông ta làm nghề, ta học được một vài kỹ năng. Lợi dụng lúc ông ta không có mặt, ta đã thử vô số lần mới cạy được ổ khóa và trốn thoát. Sau đó, mỗi ngày ta đều trát đầy bùn đất lên mặt để đi ăn xin, cho đến khi vô tình đâm phải xe ngựa của tiểu thư. Cuộc đời ô nhơ mười mấy năm qua của ta mới có được một chút ánh sáng.”
Tôi luôn biết Hoa Nhung Châu rất đẹp, nhưng không ngờ hắn lại phải chịu nhiều khổ cực chỉ vì vẻ ngoài của mình.
Ở đây, một người có nhan sắc nhưng không có quyền thế, bất kể nam hay nữ, đều khó mà sống yên ổn.
Nhớ lại lần đầu gặp hắn, dáng vẻ gầy trơ xương đó, tôi há miệng, cổ họng như bị nghẹn lại, không thốt nên lời.
“Cả đời ta ghét nhất ai nói ta đẹp, nhưng khi tiểu thư nói ta đẹp, ta lại thấy rất vui. Vì tiểu thư, ta muốn cố gắng để trở nên mạnh mẽ. Khi tỷ thí ở Tấn Vương phủ, người khác đều khen võ nghệ của ta tiến bộ nhanh chóng. Đó là vì, đối với họ là so tài, còn ta mỗi lần đều là… lấy mạng để đánh đổi.” Hoa Nhung Châu cười với tôi, lời nói tàn nhẫn, nhưng nụ cười lại giống hệt một đứa trẻ.
“Vậy còn chiếc vòng tay của ta… và người thợ thủ công kia…” Mãi một lúc sau tôi mới tìm lại được giọng nói.
Ánh mắt Hoa Nhung Châu lóe lên một tia sáng tối: “Ta thấy tiểu thư ở lễ tế tổ tay không tấc sắt suýt bị thương, nhớ đến tay nghề đỉnh cao của ông ta, nên không chấp hiềm khích cũ mà quay lại tìm ông ta mua ám khí dành cho nữ giới. Nhưng ông ta lại không biết sống chết, tiếp tục dùng ám khí để uy hiếp, có ý đồ… Ta lỡ tay đánh trọng thương ông ta. Vốn không muốn lấy mạng ông ta, nhưng khi ta quay người rời đi, ông ta đột nhiên ra tay ném ám khí về phía ta. Ta né tránh được… nhưng ông ta lại bị chính ám khí của mình làm bị thương, gieo gió gặt bão.”
Mắt tôi nhòe đi.
Sau đó, tôi nghe thấy giọng Hoa Nhung Châu luống cuống: “Tiểu thư, người đừng khóc. Ta không sao…”
Tôi khóc sao?
Đưa tay sờ lên mặt, quả nhiên ướt đẫm.
Hoa Nhung Châu cẩn thận đưa ngón tay, lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt tôi, rồi nói: “Ta biết ta đã sai rồi. Tiểu thư không cần phải quản ta. Lỗi lầm ta đã gây ra…”
“Không… đây không hoàn toàn là lỗi của ngươi…”
Sai là cái thế giới phong kiến cổ hủ, đẳng cấp phân biệt này.
Phàm phu vô tội, mang ngọc có tội.
Vẻ ngoài của Hoa Nhung Châu chính là viên ngọc mà hắn mang.
Tôi nắm lấy ngón tay hắn, bàn tay kia nhẹ nhàng ôm lấy hắn: “Yên tâm, ta sẽ không bỏ lại ngươi một mình.”
Hoa Nhung Châu im lặng rất lâu, đôi mắt nâu như thất thần.
Tôi lại vỗ nhẹ vào mu bàn tay hắn. Hắn như thể hồn phách quay về.
Tôi đứng dậy.
Thoáng thấy khóe môi Hoa Nhung Châu hơi cong lên, như đang cười.
Nhưng nhìn lại, khóe môi hắn vẫn mím chặt, không nói một lời.
Tôi lại an ủi hắn vài câu rồi rời đi.
Đến cửa ngục, tôi dừng lại, nói với tên ngục tốt: “Ta không biết bên các ngươi ai là người quản lý. Nhưng thị vệ của ta chưa có tội, sau này nếu các ngươi dám động đến một sợi tóc của chàng, ta sẽ bắt các ngươi phải trả giá gấp đôi.”
Tên ngục tốt khó xử nói: “Cái này… Hoa tiểu thư, là người bên trong… không hợp tác. Hơn nữa, chúng tôi cũng không làm chủ được, đây là ý của cấp trên…”
Cấp trên?
Tôi dừng bước, lại nói: “Vậy ngươi hãy chuyển lời của ta đến người cấp trên của ngươi. Hắn ta sẽ tự biết cân nhắc.”
Tên ngục tốt lộ vẻ khó xử.
Tôi không nói thêm gì nữa, trực tiếp đi ra ngoài.
Ra ngoài, Thúy Trúc căng thẳng nhìn tôi. Tôi không để ý đến nàng, cứ thẳng bước đi.
“Tiểu thư…”
Tiếng Thúy Trúc vang lên sau lưng.
Tôi không dừng bước, đi thẳng đến xe ngựa rồi mới nói: “Chuyện của Hoa Nhung Châu không cần ngươi nói, ta đã có chủ ý. Lát nữa về phủ, ngươi cứ đến chỗ quản gia mà nhận tiền và khế ước bán thân rồi tự rời đi. Ta có thể không truy cứu chuyện ngươi đã làm trước đây, nhưng ta cũng tuyệt đối không thể dung tha cho ngươi nữa.”
Thúy Trúc vội vàng đi đến quỳ xuống trước mặt tôi.
Tôi mới dừng bước.
Tôi thấy nàng dập đầu ba cái thật mạnh, khi ngẩng đầu lên, trán đã rách da.
Tôi im lặng nhìn nàng.
Nàng ta mắt đẫm lệ nói: “Nô tỳ đã làm sai, chấp nhận đánh phạt, tuyệt đối không oán thán. Tiền và khế ước bán thân nô tỳ đều không cần. Chỉ xin tiểu thư cho nô tỳ ở lại để nhìn thấy… Hoa thị vệ được bình an vô sự. Sau đó dù tiểu thư có bán nô tỳ đi cũng được.”
Khuôn mặt xinh đẹp khóc đến tèm lem.
Quả nhiên chuyện tình cảm là thứ dễ làm lòng người rối loạn nhất.
“Được.” Tôi để lại một chữ rồi lên xe ngựa, không nói thêm nữa.
Thúy Trúc lau nước mắt rồi vội vàng đứng dậy, chạy theo bên cạnh xe ngựa.
Về đến Hoa phủ, tôi cho người đi tìm phu thê phú thương họ Lý đã gây rối ngoài đường hôm đó, nhưng không có chút tin tức nào. Trong kinh thành không thấy bóng dáng họ, cũng không thấy họ quay về biên thành.
Không biết là thị vệ Hoa phủ vô dụng, hay là họ có bản lĩnh… trốn đi rồi.
Hoa tướng cũng nhiều lần đến viện của tôi hỏi chuyện.
Tôi chỉ nói là bị người khác hãm hại rồi lấp liếm qua.
Dù sao trong mắt Hoa tướng, chẳng qua là thiếu một tên thị vệ, không ảnh hưởng gì đến tôi.
Lúc này, tôi mới nhận ra: quyền thế và các mối quan hệ quan trọng đến nhường nào. Nếu không có, ở đây mọi chuyện đều khó khăn.
Vì vậy, tôi lại vào cung.
Lần này tôi đi thẳng đến chỗ Trọng Khê Ngọ.
Trọng Khê Ngọ thấy tôi, mắt đầy vui mừng, trực tiếp bỏ lại tấu chương trên tay.
Tôi lại nói thẳng: “Hoàng thượng có thể giúp thần nữ tìm lại phu thê thương gia họ Lý hôm đó không?”
Trọng Khê Ngọ cúi đầu.
Một lúc sau, hắn ngẩng lên, trong mắt có chút chua xót: “Nàng khó khăn lắm mới đến tìm ta một lần, ta còn tưởng nàng đến vì ta.”
Tôi né tránh ánh mắt của hắn, rồi nói: “Hoàng thượng, chuyện của Hoa Nhung Châu có ẩn tình. Vợ chồng họ Lý giờ không có chút dấu vết nào, rõ ràng là chột dạ nên không dám lộ mặt. Lời họ nói không hoàn toàn là sự thật. Hoa Nhung Châu không nên bị giam giữ như vậy.”
“Ta đã nói với nàng, hắn ta tên là Tề Nhung Châu. Vậy mà nàng vẫn gọi hắn là Hoa Nhung Châu. Nàng đang thể hiện lập trường với ta sao?” Giọng Trọng Khê Ngọ ngày càng lạnh.
Tôi đành phải dịu giọng: “Hắn ta là thị vệ của thần nữ, đã nhiều lần cứu thần nữ khỏi nguy hiểm. Thần nữ sao có thể thấy hắn ta bị vu khống, chịu oan ức như vậy.”
“Thị vệ?” Giọng Trọng Khê Ngọ cao lên, “Ánh mắt hắn nhìn nàng không hề giống một thị vệ.”
Tay tôi trong tay áo vô thức nắm chặt.
Suýt nữa tôi đã quên, hắn ta là Hoàng thượng, người cao quý nhất thiên hạ.
Hắn ta đã nói yêu tôi, thì đương nhiên không thể dung thứ cho người khác bên cạnh tôi.
Trong lòng nghĩ nhiều, nhất thời không kịp đáp lời.
Cho đến khi bị hắn ta nắm mạnh, tôi mới phản ứng lại.
Đôi mắt hắn ta như bốc lửa, thiêu đốt cả lòng tôi.
Hắn nói: “Hóa ra nàng đã biết, vậy mà vẫn để hắn ở bên cạnh mình. Nàng đặt ta vào đâu?”
Hắn ta vẫn là… đế vương.
Tôi cúi đầu đáp: “Thần nữ đang bẩm báo với Hoàng thượng về sự thật của… Tề Nhung Châu. Chuyện này không hoàn toàn như Lâm Giang thị vệ đã điều tra. Hoàng thượng không muốn nghe nguyên nhân trong đó sao?”
Trọng Khê Ngọ buông tay tôi ra, quay người nói: “Cái gọi là mỗi người một lời. Nàng tin lời thị vệ của nàng, tại sao ta lại không thể tin lời thị vệ của ta?”
Tôi đưa tay nắm lấy tay vịn ghế, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Hoàng thượng không muốn nghe cũng không sao. Vậy thần nữ sẽ mang chứng cứ đến trước mặt người.”
Đường đi của Trọng Khê Ngọ không thông suốt.
Trong lòng hắn ta đã có thành kiến với Hoa Nhung Châu, đương nhiên không thể nghe lọt lời tôi.
Vì vậy, tôi chỉ có thể tự mình tìm chứng cứ.
“Chỉ là trước khi định tội… xin Hoàng thượng đừng tùy tiện ra lệnh dùng tư hình.”
Trọng Khê Ngọ vẫn quay lưng lại với tôi.
Tôi hành lễ, rồi cúi đầu lui xuống.
Đến cửa, tôi nghe thấy giọng hắn ta vọng đến: “A Thiển, có thể có một lần nào đó nàng chủ động đến tìm ta, thực sự chỉ vì… muốn gặp ta không?”
Tay tôi vô thức run lên.
Tôi siết chặt nắm tay, nói: “Vậy Hoàng thượng sau này hành sự có thể cân nhắc cho ta không? Người có rất nhiều cách để nói với ta, nhưng tại sao lại chọn… cách đó?”
Nói xong, tôi bước ra khỏi cửa, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời rất lâu.
Cho đến khi cổ đau nhức, tôi mới tiếp tục bước đi.
Xem Bảng vàng Donate – Tuần 1 (1/09–7/09)
👉 Bấm link Shopee này (mua gì cũng được) là Chan có hoa hồng để gia hạn gói Zhihu & dịch tiếp 📚
☕ Nếu muốn ủng hộ Chan thêm động lực:
MoMo (bấm vào đây) | PayPal (bấm vào đây)
Hoặc CK MB Bank:
💌 Chỉ một chút thôi cũng đủ để Chan ngồi dịch cả đêm 🥺✨