22
Ta biết A Chỉ thân thể không tốt.
Nhưng ta không ngờ, thân thể của chàng lại tệ đến thế.
Trước kia mỗi lần chàng uống thuốc, ta đều hỏi chàng có đau không, chàng luôn bảo không đau, chẳng chút nào đau. Nhưng lần này, uống thuốc xong, chàng lại mỉm cười với ta, nói:
“Tiểu Mãn, ta đau lắm.”
A Chỉ nói chàng đau, mà ta lại chẳng thể làm gì.
Ta nhận ra, những điều ta có thể làm cho chàng, thật sự rất ít, chỉ có thể trơ mắt nhìn chàng từng ngày từng ngày suy yếu dần.
Vậy mà, cứ như thế, ta đã trải qua mùa Đông Chí.
Hôm ấy, sáng sớm A Chỉ đã tỉnh dậy.
Chàng nhẹ nhàng gọi ta dậy, giúp ta mặc đồ, chải đầu, rửa mặt, vẽ lông mày, làm xong tất cả những việc ấy, chàng ôm ta vào lòng, hôn ta thật lâu.
Ta luôn cảm thấy trong lòng bất an, kéo chàng lại, cầu xin:
“A Chỉ, chàng đừng lên triều nữa có được không?”
Nhưng A Chỉ chỉ lắc đầu.
“Ta là hoàng đế mà, Tiểu Mãn.”
Chàng cười như thường lệ, nhìn ta nói, “Hoàng đế sao có thể không lên triều được?”
Đúng vậy, ta không thể quá bướng bỉnh.
Cuối cùng, A Chỉ vẫn quyết định gắng gượng, dù thân thể bệnh tật, vẫn cứ lên triều.
Ta đứng nhìn bóng lưng chàng rời đi, trong lòng không ngừng tự nhủ, đừng lo lắng, đừng lo lắng, chờ đến tối, A Chỉ sẽ về thôi.
Trước kia chàng đều trở về, hôm nay cũng sẽ như vậy.
Nhưng ta đã quá tự cao.
Ta căn bản không thể đợi chàng tan triều, chiều hôm ấy, sau khi viết xong năm tờ chữ loạn xạ, ta không thể ngồi yên nữa, liền đứng lên chạy về phía Tử Trầm Điện.
“… Ta phải đi tìm A Chỉ!”
Có lẽ do hành động của ta quá vội vã, Đậu Khấu còn chưa kịp phản ứng, ta đã chạy ra khỏi Hòa Khánh Điện.
Một tiếng “Nương nương!” vang lên từ phía sau, nhưng lúc này, trong lòng ta chỉ còn duy nhất một ý nghĩ — nhanh chóng gặp được A Chỉ, ta chẳng còn để tâm gì nữa.
Hòa Khánh Điện và Tử Trầm Điện cách nhau không xa, dọc đường đi, cũng không ai ngăn cản ta.
Nhưng đến Tử Trầm Điện, ta vẫn không gặp được người mình muốn tìm.
Ngăn cản ta, không phải ai khác, chính là A Chỉ.
Cánh cửa lớn của Tử Trầm Điện bị khóa chặt từ bên trong, nhưng ta biết, chàng đang ở trong đó.
“A Chỉ, A Chỉ…”
Ta dựa vào cánh cửa, không hiểu sao hắn không chịu mở cửa, trong lòng ta hoảng sợ vô cùng.
“Mở cửa đi, được không? Ta sợ…”
Chưa nói hết lời, nước mắt đã rơi xuống.
Ta thật vô dụng, A Chỉ, ta chỉ biết khóc, không có lấy một hơi sức để tranh giành.
Có lẽ vì tiếng khóc của ta quá làm phiền, bên trong Tử Trầm Điện cuối cùng cũng có phản ứng, nhưng đáp lại lại là tiếng nghẹn ngào của Viên Viên.
“Mẫu hậu đừng khóc, đừng khóc…Phụ Hoàng! Người mở cửa đi, cho mẫu hậu nhìn người một cái thôi, chỉ một cái thôi…”
Những lời sau dần dần bị tiếng nấc nghẹn ngào nuốt chửng, Viên Viên đang khóc.
“Viên Viên…”
Ta hít sâu một hơi, không biết phải làm sao, đành nhỏ giọng gọi mãi: “A Chỉ…”
Bên trong truyền đến tiếng ho khẽ, rồi từ từ ngừng lại.
Sau một lúc lâu, A Chỉ thở dài, cuối cùng lên tiếng gọi ta.
“Tiểu Mãn.”
Chàng chỉ nói hai chữ ấy thôi, nhưng nỗi đau trong lòng ta như bao trùm cả thế giới, nước mắt ta bắt đầu tuôn rơi như mưa. “A Chỉ, ta sợ…”
“Vì sao chàng không mở cửa? Ta muốn gặp chàng, ra ngoài đi, được không? Ta sợ…”
Ta nghẹn ngào, lời nói lộn xộn, không thể ngừng khóc, cảm xúc như sắp sụp đổ.
“Tiểu Mãn!”
A Chỉ tăng thêm chút sức nặng trong giọng nói, đợi ta dần bình tĩnh lại, chỉ còn là tiếng nức nở nhẹ, chàng mới tiếp tục nói: “Tiểu Mãn ngoan, nghe ta nói.”
Giọng chàng vẫn dịu dàng như mọi khi, bao nhiêu năm qua, hình như chàng vẫn không thay đổi.
“Tiểu Mãn biết mà, ta đang bệnh.”
Vừa dứt lời, tiếng ho nén trong đau đớn từ bên trong truyền ra, ta vội áp sát tai vào cửa, lắng nghe, lòng ta thắt lại, trong tim đầy ắp lo âu.
May mắn thay, tiếng ho ấy nhanh chóng ngừng lại, A Chỉ lại mở lời: “… Đừng sợ, căn bệnh này có thể chữa được.”
“Thật sao?”
Một tia hy vọng le lói trong lòng ta, nếu như bệnh này có thể chữa được, thì chàng sẽ không còn phải chịu đựng đau đớn nữa.
“Đương nhiên là thật.” A Chỉ đáp lại chắc chắn, chàng khẽ cười, “Tiểu Mãn, nàng biết đấy, ta chưa từng lừa nàng.”
Đúng vậy, A Chỉ chưa từng lừa ta.
Vì vậy, sau đó, chàng nói với ta rằng chàng sẽ rời đi một thời gian, ta liền hiểu rằng đây là sự thật.
“Đạo sĩ sẽ đưa ta đi chữa bệnh… khi bệnh khỏi, ta sẽ trở về.”
Ta biết đây là chuyện tốt, nhưng lòng đầy lưu luyến: “… Vậy chàng sẽ đi bao lâu? Ta phải làm sao nếu ta nhớ chàng chứ?”
A Chỉ ôn nhu nhưng kiên quyết trả lời ta: “Chờ Tiểu Mãn thuộc xong ‘Thiên địa huyền hoàng’, ta sẽ trở về.”
A Chỉ nói rằng khi ta thuộc xong ‘Thiên địa huyền hoàng’, chàng sẽ trở lại.
“Được.”
Ta lau khô nước mắt, nghiêm túc hứa với chàng: “Ta nhất định sẽ học thuộc, ngươi cũng phải trở lại nhanh chóng.”
A Chỉ gật đầu đồng ý.
Cuối cùng chàng nói: “Tiểu Mãn, hãy học thuộc câu đầu của ‘Thiên địa huyền hoàng’… trước đây, ta đã dạy cho nàng…”
Ta đặt tay lên ngực, nhớ lại cảnh A Chỉ ôm ta, một câu một chữ dạy ta học, chàng dạy rất chăm chú và kiên nhẫn, nhưng ta lại không học tốt, bao lâu nay, chỉ mới học được một câu đầu.
“Thiên địa huyền hoàng, vũ trụ hồng hoang, nhật nguyệt đình xích, sớm tối xếp hàng. Lạnh đến nóng qua, thu thu hoạch mùa đông cất giấu, thu thu hoạch mùa đông cất giấu…”
Ta cảm thấy lo lắng, không thể nhớ ra câu tiếp theo, nhưng rõ ràng trước đây còn có thể nhớ được mà, không tự giác, ta bắt đầu cầu cứu A Chỉ: “A Chỉ, câu tiếp theo là gì nhỉ?”
Bên trong, yên tĩnh không một âm thanh đáp lại.
Ta lại muốn khóc, nhẹ nhàng vỗ về cánh cửa, kiên cường ngăn nén tiếng nức nở, rồi lại hỏi: “A Chỉ, câu sau là gì vậy? Ta nhớ không ra… chàng nói đi, nói gì đó đi… Ta sợ quá…”
Thời gian trôi qua thật lâu, trong cung mới truyền đến một tiếng đáp vỡ vụn.
“Như mưa, nhu hòa theo năm tháng, nhạc điệu như mùa xuân…”
“Đúng rồi, chính là câu này, mẫu hậu, ngài nhất định phải nhớ kỹ, đừng quên nhé…”
23
Sau khi A Chỉ đi, ta dọn vào Khang Thọ Cung.
Mỗi khi rảnh, Viên Viên lại đến thăm ta, nhưng nó luôn bận rộn, có khi mấy ngày ta chẳng gặp được nó.
Ta không buồn, nhưng trong lòng lại thấy xót xa.
Làm hoàng đế thật là một việc cực khổ, ta từ lâu đã hiểu điều này, nhưng Viên Viên năm nay mới vừa tròn mười lăm, nhìn nó, ta vẫn cứ cảm thấy nó như một đứa trẻ vậy.
Ta muốn giúp nó, nhưng lại vô lực, thật là đau lòng.
Đậu Khấu bảo ta đừng suy nghĩ quá nhiều, nàng nói chỉ cần ta khỏe mạnh bình an, Viên Viên không còn phải lo lắng về ta nữa, nó sẽ bớt đi rất nhiều gánh nặng.
Nghe vậy, ta cũng cảm thấy có lý, tuy không giúp được gì, nhưng cũng không thể kéo nó xuống.
Vậy nên, từ bữa ăn đến trang phục, ta đều vô cùng cẩn thận chú ý.
Ngày hôm ấy, Viên Viên đến thăm ta, thấy ta ngoan ngoãn như vậy, nó thật vui mừng, ở lại rất lâu.
Khi ta học thuộc “Thiên Tự Văn”, nó cũng ở bên cạnh cùng ta.
“Haiz.”
Ta thở dài, cảm thấy hối tiếc vì bản thân ngày xưa.
Nếu khi học chữ với A Chỉ ta chịu chuyên tâm hơn một chút, thì đâu đến nỗi giờ mở sách ra mới biết còn nhiều chữ không nhận ra.
Viên Viên giúp ta khoanh tròn tất cả những chữ lạ, hứa sau này có thời gian sẽ đến dạy ta.
“Mẫu hậu phải cố gắng hơn.” Viên Viên nhìn ta, nghiêm túc dặn dò, “Học xong Thiên Tự Văn sớm một chút, phụ hoàng sẽ về sớm một chút.”
Ta gật đầu, đương nhiên là phải học cho nghiêm túc rồi.
Ngày xưa, mỗi khi học bài, ta luôn lười biếng, ba ngày đánh cá, hai ngày phơi lưới. Có lúc muốn trốn học, ta sẽ làm nũng với A Chỉ, chàng mềm lòng, liền đồng ý cho ta nghỉ ngơi.
Nhưng hiện tại, mỗi ngày ta đều dành thời gian để học thuộc “Thiên Tự Văn”!
Mặc dù cứ học rồi lại quên, quên rồi lại học, nhưng ta vẫn tin tưởng, mình nhất định sẽ học thuộc nhanh chóng.
Thời gian như ngựa qua cửa sổ, thoáng cái ta đã ba mươi lăm tuổi.
Viên Viên tổ chức một buổi yến tiệc náo nhiệt, để mừng sinh thần cho ta.
Lúc này, nó cũng đã trở thành phụ thân rồi.
Đứa con đầu lòng của nó là một nhi tử.
Viên Viên nói: “Mẫu thân, đặt cho hài tử một cái tên thân mật đi, gọi sao cho dễ nghe một chút.”
Giờ đây, ta đã dám ôm đứa bé mềm mại trong tay, ngửi được mùi sữa tinh khiết trên người nó, cảm thấy nó thật đáng yêu, thật đáng yêu.
Ta liền nói với Viên Viên: “Gọi nó là Hương Nô được không?”
Viên Viên gật đầu, nhìn ta cười: “Được, mẫu hậu đặt tên gì cũng được.”
Tối hôm ấy, sau khi buổi yến tiệc kết thúc, ta quay về Thọ Khang Cung, tìm ra quyển sổ nhỏ của mình, cầm bút lên, viết thật cẩn thận: “Viên Viên sinh được một nhi tử.”
Ta giấu quyển sổ dưới gối, rồi thỏa mãn nằm xuống.
Trên quyển sổ này, tất cả những điều khiến ta vui vẻ đều được ghi lại.
Khi A Chỉ trở về, ta sẽ đưa cho chàng xem, chàng chắc chắn cũng sẽ rất vui mừng.
Ta muốn để chàng biết, những ngày chàng không ở bên, ta cũng luôn ngoan ngoãn nghe lời.
À, ta còn muốn nói cho chàng biết, Viên Viên rất giỏi làm phụ thân.
Đến năm bốn mươi tuổi, ta lại viết thêm một câu vào quyển sổ: “Viên Viên sinh được rất nhiều hài tử.”
Những hài tử này có đứa vẫn còn trong nôi, có đứa đã có thể chạy nhảy.
Mỗi ngày, Thọ Khang Cung đều có rất nhiều khách nhỏ đến thăm, có đứa tự mình chạy đến, có đứa được mẫu thân chúng bế đến.
Ta rất thích chúng, chúng cũng rất thích ta.
Điều duy nhất không tốt là, thời gian ta dành cho việc học thuộc sách ngày càng ít đi.
Nhưng khi ta nhìn thấy những khuôn mặt tươi cười của đám hài tử này, ta lại cảm thấy chẳng có gì quan trọng nữa.
Bao nhiêu khuôn mặt đáng yêu, mỗi đứa đều giống Viên Viên hồi nhỏ, nhìn mà cảm thấy vui sướng biết bao!
Chúng ríu rít, vui vẻ như một đàn chim sẻ, không ngừng gọi ta: “Hoàng nãi nãi! Hoàng nãi nãi!”
Ta liền đáp lại từng đứa một.
Các nữ nhi luôn dịu dàng hơn, ta và Đậu Khấu rất thích chải tóc cho chúng, trang điểm thật xinh xắn, nhìn cứ như thể muốn làm cho người ta thương yêu.
Các nhi tử thì phải mạnh mẽ hơn nhiều, trong Thọ Khang Cung này, không biết đã có bao nhiêu lọ hoa bị chúng làm vỡ.
Ta nhìn chúng lớn dần, trở thành những thiếu niên thanh tú, những thiếu nữ xinh đẹp, rồi dần dần trở thành những người trưởng thành nhỏ bé.
Thật là tuyệt vời.
Chúng tươi trẻ như vậy, cuộc đời của chúng chỉ mới bắt đầu.
Còn ta, đã già rồi.
Tóc trên đầu ta trong gương đã không còn là màu đen dày đặc, khóe mắt cũng lặng lẽ xuất hiện nhiều nếp nhăn, ngay cả mu bàn tay cũng bắt đầu khô héo.
Có lẽ là vào một ngày nào đó, khi ta năm mươi ba tuổi, ta bỗng nhận ra, Viên Viên đã lâu không đến thăm ta.
Ta hỏi Đậu Khấu, nàng chỉ nói rắng nó bận rộn, khi nào có thời gian, nó sẽ đến thăm ta.
Cũng đúng, ta gật đầu, rồi tiếp tục học thuộc sách.
Ta áp sát vào sách, đọc từng chữ, càng nhìn càng muốn thở dài, những chữ trên sách sao mà mờ đi thế này? Lần sau phải bảo Bảo Ngọc lấy cho ta một cuốn mới.
Nhưng ta đã lâu không gặp Bảo Ngọc rồi.
Một người, hai người, sao ai cũng bận rộn như vậy?
Ta thở dài, lôi quyển sổ nhỏ dưới gối ra, viết một câu: “Viên Viên rất bận, ta có chút nhớ nó rồi.”
Viết xong, ta nhìn lại, chỉ mấy chữ thôi mà viết ra thật xiêu vẹo, nhưng ta cũng chẳng có ý định sửa lại.
Ta chậm rãi cất quyển sổ vào lại, vừa đặt vừa lẩm bẩm: “Bảo không đến thăm ta, bảo không đến thăm ta, ta phải đi nói với phụ hoàng ngươi…”
Chỉ vừa mới ngồi xuống chưa lâu, đột nhiên từ xa vang lên tiếng chuông.
Một tiếng, hai tiếng, ba tiếng… Ta đếm từng hồi, tổng cộng là hai mươi bảy tiếng, không nhiều không ít, giống hệt tiếng chuông vào đêm A Chỉ rời đi.
Ta nhìn Đậu Khấu, trong ánh mắt chỉ có sự mơ hồ.
Chẳng bao lâu sau, trong Thọ Khang Cung có người đến.
Ta nhìn về phía đó, thử gọi một tiếng: “Viên Viên?”
“Hoàng nãi nãi.”
Người đó cười một cái, nhưng đôi mắt lại đỏ hoe.
Hắn nói: “Người nhận lầm người rồi, con không phải phụ hoàng.”
Ta nhìn kỹ thêm một lúc, mới nhận ra quả thật là ta đã nhận lầm người.
“Chính là Hương Nô đây mà, xem Hoàng nãi nãi nhớ kỹ chưa!” Ta vỗ vỗ chân, kéo nó ngồi xuống bên cạnh, trong lòng vui mừng, “Hương Nô, lâu lắm rồi không đến thăm Hoàng nãi nãi, cái bánh phù linh mà ngươi thích, Hoàng nãi nãi mỗi ngày đều để dành cho ngươi đấy!”
Nói xong, ta định gọi người đi lấy, nhưng lại bị Hương Nô ngăn lại.
Đứa trẻ này tính tình hiền lành, lại giống hệt phụ thân của nó.
Lúc này, nó nắm lấy tay ta, giọng nói ôn hòa: “Hoàng nãi nãi, Hương Nô không đói.”
Nói xong, nó như đang kiềm chế điều gì đó, nín nhịn một lúc lâu rồi mới tiếp tục mở miệng: “Hoàng nãi nãi, phụ hoàng con bảo có chuyện muốn nói với người.”
Ta ngơ ngác nhìn nó, hỏi: “… Chuyện gì vậy?”
Hương Nô vẫn cười, nhưng ta cứ cảm thấy như nó sắp khóc đến nơi, dù vậy cuối cùng nó vẫn không khóc, mà chỉ nói: “Hoàng nãi nãi, phụ hoàng sẽ phải đi một thời gian, bảo con đến nói với người, bảo người đừng lo lắng, phụ hoàng sẽ về nhanh thôi.”
Ta cảm thấy vô cùng buồn bã, thì thào than vãn: “Một người, lại một người như vậy? Phụ hoàng của nó không cho ta gặp, nó giờ cũng không chịu để ta gặp một lần.”
Than xong, ta vẫn không nhịn được, hỏi thêm một câu: “Vậy nó có nói khi nào sẽ về không?”
Hương Nô gật đầu, nhìn ta rồi nói: “Phụ hoàng bảo, khi nào người học xong Thiên Tự Văn, phụ hoàng sẽ về.”
“Đứa trẻ này, giống y như phụ hoàng của nó.” Ta thở dài, dặn dò Hương Nô, “Con giúp ta nói với nó, bảo ta biết rồi, nhất định sẽ học nghiêm túc.”
“… Hoàng nãi nãi, Hương Nô còn có việc, lần sau lại đến thăm người!”
Hương Nô đứng dậy, gần như là bỏ chạy vội vã, ta giật mình một cái, đứa trẻ này, sao lại vội vã như vậy? Nếu lỡ té ngã thì sao?
Ta lắc đầu, cầm sách lên tiếp tục đọc.
Đậu Khấu bước đến, khuyên ta nghỉ ngơi sớm.
Ta nghĩ một lát, cũng đúng, đã khuya rồi, quả thật là nên nghỉ ngơi.
Ngọn đèn bị gió thổi tắt, trong phòng tối om, ta nằm trên giường, ngây ngốc nhìn tấm màn giường.
Đột nhiên, một giọng nói quen thuộc mà lại lạ lẫm vang lên.
“Thất phu nhân sẽ giống như người mà cùng con chơi đùa không? Thượng thư phu nhân có thể giống người mà ngưỡng mộ con như vậy không?”
Ta ngồi bật dậy, hoang mang nhìn xung quanh: “… Viên Viên?”
“Phụ hoàng người dù có tài giỏi đến đâu, trong mắt ta cũng chẳng bằng con.”
Ta chống tay lên giường đứng dậy, chạy ra ngoài sảnh, vội vàng tìm kiếm khắp nơi: “Viên Viên? Con ở đâu? Đừng trốn nữa, ta thật sự không tìm được con…”
“Hoàng nãi nãi!”
Đậu Khấu bị động tĩnh của ta làm tỉnh giấc, vội vàng đứng dậy thắp đèn, chạy đến bên ta: “Hoàng nãi nãi, người có phải là mơ thấy ác mộng không?!”
Ta lắc đầu, lo lắng nhìn Đậu Khấu: “Đậu Khấu, ta vừa mới nghe thấy tiếng Viên Viên!”
“Chắc là do người học thuộc sách quá mệt mỏi đó.” Đậu Khấu đỡ ta, để ta ngồi xuống ghế, “Ngày mai nô tỳ sẽ đi mời Thái Y Tống, để ông ấy khám cho người, kê một ít thuốc bổ.”
Nàng nói vậy, ta liền nghi ngờ liệu mình có thực sự nghe nhầm không.
Mới định ngẩng đầu lên nói gì đó, nhưng lại đột ngột ngẩn người.
Ta cảm thấy hơi ngỡ ngàng, Đậu Khấu sao lại tiều tụy đến thế?
Mới mấy hôm trước còn thấy nàng rất khỏe mạnh mà.
Bất chợt, một cảm giác tội lỗi dâng lên, ta cúi đầu, rồi khi ngẩng lên lại, nàng đã khôi phục vẻ bình thường: “… Thật sự là ta nghe nhầm rồi, Đậu Khấu, ngươi mau đi nghỉ đi, không ngủ sẽ sinh bệnh đấy.”
Nàng muốn tiễn ta về, nhưng ta cứ kiên quyết: “Ngươi đi ngủ trước đi, ta ngủ không được, ngồi một lát cũng được.”
Phòng không lạnh cũng không nóng, Đậu Khấu khoác cho ta một chiếc áo, nghe lời đi nghỉ.
Ta tựa vào ghế, nhìn vào cuốn Thiên Tự Văn trên bàn, ngẩn người.
Những bài học đã học, ta không nhớ rõ nữa, trong đầu chỉ có Viên Viên.
Nó từ nhỏ đã thông minh, lại hiếu thảo, chưa bao giờ chê bai mình là một người mẫu hậu ngốc nghếch.
“… Trong mắt ta, không ai bằng con.”
Ngày xưa, ta thích ngồi cạnh nôi, nhìn nó ngủ, cứ nhìn mãi như thế, ta cũng sẽ vô tình ngủ thiếp đi.
Chậm rãi đứng dậy, ta tìm trong chiếc giường nhỏ cái tã mà nó đã từng quấn khi còn bé, rồi quay lại ghế, ngồi xuống, ôm chặt lấy nó.
Đây là thứ duy nhất mà ta đã tự tay làm ra.
Khi nó vừa mới chào đời, ta nhìn thấy khuôn mặt tròn trịa của nó, đôi môi cũng tròn trịa, liền nói với A Chỉ, rằng tên của nó sẽ là “Viên Viên.”
A Chỉ đồng ý với ta.
Sau này, khi ta học viết tên, tên thứ ba là Viên Viên, tên thứ tư là Yên Viên, nhưng dù là tên thứ ba hay thứ tư, chúng đều là tên của nhi tử của ta—
Hài tử đã ở bên ta suốt ba mươi lăm năm, nhưng đêm nay lại rời xa ta.
Trong phòng vắng lặng, ngoài cửa, trăng cũng tròn trịa, cả thế giới chỉ còn lại ta, lặng lẽ thì thầm:
“Hài nhi của ta, giỏi giang nhất.”