1
Đêm khuya, ánh đèn trong biệt thự vẫn sáng trưng.
Tôi ngồi trên ghế sofa, lặng lẽ thắp lại những ngọn nến trên chiếc bánh sinh nhật.
“Chị Thanh, đừng chờ nữa…”
“Đại ca nói… anh ấy sẽ không đến đâu…”
Chiếc bật lửa trong tay tôi cứ bật lên rồi tắt đi, từng tia lửa nhỏ chập chờn lóe sáng, rồi lụi tàn.
Tôi nhìn chằm chằm vào ngọn lửa ấy.
“Nếu anh ấy không về… thì tôi cứ chờ thôi.”
“Rõ ràng đã hứa mỗi năm sẽ cùng tôi đón sinh nhật, giờ thất hứa thì tính là gì đây?”
…
Nhưng sự thật là, kim giờ trên chiếc đồng hồ treo tường đã chỉ sang ba giờ sáng.
Anh ta sẽ không quay về nữa.
Tôi cứ thế ngồi chờ, cùng một đám người đông đúc trong biệt thự, toàn là đàn em.
Biết thì bảo tôi đang chờ anh ta về ăn sinh nhật cùng mình.
Không biết… còn tưởng tôi đang chờ xem một vở kịch đau lòng.
Cuối cùng, đúng vào khoảnh khắc kim giờ sắp chỉ sang bốn giờ sáng, âm thanh động cơ xe vang lên dưới lầu, mạnh mẽ, dứt khoát.
“Chị Thanh! Đại ca về rồi!”
Một người hớt hải chạy lên tầng, lớn tiếng báo tin cho tôi.
Tôi đứng dậy, bước đến lan can cầu thang nhìn xuống.
Phải… là anh ta, anh ta thực sự đã quay về.
Tôi cau mày lại, ánh mắt khó đoán, nhìn người đàn ông đang đứng dưới kia, người đang ôm trong lòng một cô gái với vẻ mặt không chút dao động.
Tôi cất tiếng hỏi, giọng không hề run:
“Từ Xương, người phụ nữ trong vòng tay anh… là ai?”
2
Từ Xương có một vết dao rất dài kéo từ đuôi mày đến tận gò má.
Vết thương ấy giờ vẫn đang rỉ máu từng chút một.
Nhìn anh ta lúc này, vẻ nho nhã, tuấn tú vốn có lại pha thêm một nét tàn nhẫn lạnh lùng, khiến người ta vừa kinh sợ vừa không thể rời mắt.
Tôi đưa tay cầm miếng gạc, nhẹ nhàng áp lên vết thương của anh ta.
Nhưng anh ta lại nắm lấy cổ tay tôi siết chặt.
“A Thanh, mấy năm nay… có phải tôi đã quá nuông chiều em rồi không?”
Ngón tay anh ta không an phận lướt qua lòng cổ tay tôi, mềm nhẹ nhưng đầy tính xâm lược.
Anh ta luôn như vậy.
Tất cả sự hiểm độc, đe dọa… đều được giấu sau những cử chỉ dịu dàng đến rợn người.
Tôi cụp mắt xuống.
“Nuông chiều sao? Cũng… tàm tạm thôi.”
Anh ta bật cười khẽ hai tiếng, đầu ngón tay tùy tiện mà ấn nhẹ lên xương cổ tay tôi, chậm rãi mơn trớn.
“Vậy sao? Vậy em gọi cả đám người tới nhà tôi làm gì…”
“Ai không biết… còn tưởng tôi làm xã hội đen đấy.”
Không phải anh ta chính là xã hội đen đó sao.
Từ những ngày tháng liếm máu trên lưỡi dao đi lên được như bây giờ, tất cả đều được xây bằng máu người và đầu lâu.
Chỉ là, hiện tại… anh ta lại cố tình “rửa tay gác kiếm”, trở thành một doanh nhân trẻ thành đạt.
Báo chí thì một giọng tâng bốc: “Thanh niên tài năng, tinh anh của thời đại.”
Nghe mà buồn nôn.
“Cô gái anh đưa về là ai?”
Tôi chỉ nhẹ nhàng vùng vẫy một chút, anh ta liền buông tay ra.
Tôi cũng nhanh chóng đổi chủ đề.
Nhưng khi anh ta chau mày, thì lần này anh ta lại tránh né tôi.
“Không liên quan đến em.”
Anh ta đứng dậy lấy miếng gạc trong tay tôi, rồi cúi xuống hôn nhẹ nơi khóe môi tôi.
“Có thì giờ để quan tâm cô gái tôi mang về…”
“Chứ không có thì giờ để lo tôi bị thương sao?”
Nói xong, anh ta cắn nhẹ lên cổ tôi như một hình phạt.
“Thật đúng là nuôi em chẳng được gì.”
3
Mấy ngày nay, gió ở thành phố Khúc Bắc thổi khá mạnh.
Cũng có thể là do toà nhà dang dở chỗ tôi đang đứng, gió lọt qua từng khe hở khắp nơi.
Không xa đó, vẫn có thể nghe thoang thoảng tiếng đấm đá, đánh nhau.
Có người đứng bên cạnh chìa cho tôi một điếu thuốc.
Tôi từ chối.
“Từ Xương không thích tôi hút thuốc.”
“Giúp tôi điều tra cô gái mà Từ Xương đưa về tối qua.”
Tôi quay lại, nói với người bên cạnh.
Cậu ta đã theo tôi từ khi mới vào tổ chức, vì đứng thứ bảy trong hàng ngũ nên gọi là Lý Lão Thất.
Tôi thường gọi cậu ta là Tiểu Thất, bởi gắn bó với tôi lâu rồi, cũng nói được những điều mà người ngoài không biết.
“Chị Thanh, à…”
“Em nghĩ chị là người thông minh nhất mà em từng gặp.”
“Vậy nên, chắc chị cũng hiểu rằng chuyện tình cảm là thứ chẳng nên xuất hiện trong chúng ta.”
…
Cậu ta đứng cạnh tôi, hai tay nhét túi quần, cùng nhìn ra khoảng đất hoang tàn đổ nát.
“Chúng ta ai mà chẳng dính máu?”
“Đại ca bây giờ đã ‘rửa tay gác kiếm’, đương nhiên sẽ không cưới một đứa như chúng ta, người tay đầy máu.”
“Chúng ta gánh thay tội cho hắn, hắn chắc chắn sẽ đối tốt với chúng ta, nhưng có danh phận? Tuyệt đối không.”
Đúng vậy, Từ Xương tin tôi đến thế, chiều tôi đến thế… chính vì tôi đã thay anh ta gánh chịu mọi tội lỗi.
Nhiều năm qua, máu tôi dính không ít, đến mức có những đêm nhìn bản thân trong gương, tôi như thấy một hồn ma truy sát sinh mạng mình.
Đôi khi tôi phải cố quên mất thân phận thật sự của mình.
Một người nội gián, một chiếc đinh cắm sâu trong mảnh đất tối tăm, một sợi dây cháy dài và chết người.
Mười ba năm tuổi trẻ của tôi, cùng với máu của đồng đội, đã đánh đổi cho tất cả.
Tòa nhà dang dở không ai đến, tiếng đấm đá lúc nãy cũng vừa mới ngừng lại.
Tôi ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời quang đãng với những đám mây trắng bồng bềnh.
Tôi không quan tâm Từ Xương có bao nhiêu cô gái, tôi chỉ sợ…
Cả chục năm chuẩn bị nghiêm túc, có thể tan biến chỉ vì một yếu tố không chắc chắn.
“Đi thôi, đến gặp cô gái mà anh ta đưa về.”
Tôi quay người, nói với người đứng sau mình.
4
Khác với những tiếng khóc gào vang vọng trong toà nhà dang dở bỏ hoang, biệt thự của Từ Xương yên ắng và thanh bình đến lạ thường.
Vừa bước vào, tôi đã nhìn thấy một cô gái buộc tóc tết, nằm dài trên sofa chăm chú đọc sách.
Thấy tôi, cô ấy giật mình, lập tức trở nên e dè, giữ khoảng cách.
“Cô….”
Cô gái nhìn tôi với ánh mắt tránh né rồi cúi thấp hàng mi.
“Cô là chị dâu phải không?”
Tôi ngạc nhiên trước cách cô ấy gọi tôi như vậy, rồi ngồi xuống bên cạnh cô.
“Không phải đâu.”
“À…”
Cô gái hơi thất vọng, co người lại nép vào góc sofa.
“Em nghĩ chỉ có chị, người phụ nữ xinh đẹp và tài giỏi như chị, mới xứng với Từ đại ca.”
Cô gái ấy, trong mắt mang một nét ngây thơ chưa từng biết đời.
Tôi khẽ cười cay đắng trong lòng, lại thêm một cô gái bị vẻ ngoài hào nhoáng của Từ Xương làm cho mờ mắt.
Đang định với tay vuốt tóc cô ấy thì bỗng nhiên có người gọi tôi lại.
“Chị Thanh, đại ca nói rồi, không được phép để chị động vào cô Lâm.”
Người bên cạnh đến rất nhanh, áp sát tôi như muốn kéo tôi ra.
Nếu không còn chút tôn trọng nào với tôi, chắc họ đã ép tôi đi từ lâu rồi.
“Mong chị đừng bao giờ đến biệt thự này nữa, giờ đây đây là nơi của cô Lâm.”
Cô gái sợ hãi co rúm lại một góc, còn tôi thì nhếch mép, chau mày.
Chậc chậc, mức độ bảo vệ thế này…
“Được, tôi sẽ đi.”
Từ Xương nhiều năm qua đã từng đưa về không ít phụ nữ, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy mức độ bảo vệ cao ngất ngưởng như thế này.