7
Tin thua trận đầu tiên ở Tây Bắc truyền về trong mùa đông.
Lúc đó Lưu Thừa Mưu đã bị ta giáng chức, Tông Tử Kỳ cũng đã ở lại kinh thành gần nửa năm.
Khi ta muốn giết Lưu Thừa Mưu, Vệ công tử đã đến cầu xin.
Hắn nói Lưu đại nhân là người tốt.
Lưu Thừa Mưu có gửi tiền cho phụ thân hắn Vệ Minh, có nuôi tai mắt phe cánh ở kinh thành, cũng thật sự bóc lột của cải dân chúng nuôi dưỡng hào phú địa phương, thậm chí còn cố ý khấu trừ quân lương lương thảo Tây Bắc.
Nhưng đây chẳng qua là cách bất đắc dĩ của hắn, là thuật chế ước hắn buộc phải sử dụng với tư cách Thái thú An Dương.
Năm đó Lưu Thừa Mưu nhậm chức An Dương, chính là lúc Thái tử đắc ý.
Thái thú An Dương lúc bấy giờ là cậu ruột của Thái tử.
Hương thân phú thương ở An Dương cũng phần lớn có liên hệ với Thái tử.
Số tiền kiếm đượcrất nhiều cuối cùng đều chảy vào túi Thái tử.
Lưu Thừa Mưu ngoài việc nghe lời không còn cách nào khác.
Không nuôi no được những người đó, bách tính sẽ chịu khổ nhiều hơn.
Vì thế hắn không muốn tiếp tục cung cấp quân lương lương thảo cho Tây Bắc, tăng thêm gánh nặng cho bách tính.
「Theo ngươi nói, Lưu Thừa Mưu thậm chí còn hy sinh vì bách tính An Dương?」 Ta hỏi hắn.
Vệ Ngôn Khanh im lặng không nói.
「Trên đời này, luôn phải có người hy sinh, không vĩ đại đến thế đâu. Nhưng việc đã làm, thì phải chuẩn bị chấp nhận hậu quả.」 Ta dừng lại: 「Bổn cung cũng vậy。」
Kể từ đó, tấu sớ hạch tội ta trên triều lại tăng thêm ba chồng.
Không ngoài việc nói ta lấy lương thảo An Dương nuôi Thu Gia Quân, là tham ô bỏ túi riêng, lòng lang dạ sói. Lại có người nói ta hãm hại trọng thần triều đình, là tàn sát trung lương, chỉ hươu bảo ngựa.
Còn có người lật lại chuyện cũ ta uy hiếp cung đình giữ binh quyền, nói ta là loạn thần tặc tử, giết vua cướp ngôi.
Kẻ kêu la ồn ào nhất là cha của Lý Vân Dạng và Lý Lạc Dao, Lão Lễ Bộ Thượng Thư Lý Đồ.
Nước bọt văng tung tóe khắp nơi ba trượng, hận không thể sống nuốt tươi ta ngay trên triều đường.
Tuân Ương nói không ngờ, Trường Dương rõ ràng là muội muội ruột một cùng mẫu thân với Hoắc Giang Trầm, mà cả nhà Phò mã nàng ta lại là người của Thái tử.
Vừa nói hắn lại hỏi ta tại sao không sớm xử lý Lý Đồ, để hắn câm cái miệng già đó lại.
Ta liếc hắn một cái: 「Ta càng muốn ngươi câm cái miệng này。」
Ta không giết Lý Đồ rất đơn giản, vì hắn không phải người của Thái tử.
Đương nhiên, càng không phải người của ta.
Cứ nói Trường Dương lúc đó còn nhỏ như vậy, làm sao có thể chỉ đạo Lý Vân Dạng không phê chuẩn công văn xuất binh Tây Bắc được.
Trường Dương chẳng qua nghe lời Tiên Hoàng.
Lý gia cũng chẳng qua là người của Tiên Hoàng, là người của họ Hoắc.
Lý Đồ muốn lật đổ chưa bao giờ là Hoắc Giang Trầm, mà chỉ là ta mà thôi.
Giống như bây giờ, Thái tử đã chết, hắn tự nhiên sẽ trung thành tuyệt đối với Hoắc Giang Trầm họ Hoắc.
Ta vẫn nghe lời Vệ Ngôn Khanh, không vội giết Lưu Thừa Mưu.
Lưu Thừa Mưu dính líu đến quá nhiều người.
Ta cần chọn một thời điểm tốt, để hắn phát huy tác dụng lớn nhất.
Trong nửa năm này, lần duy nhất ta gặp Tông Tử Kỳ, là khi ta tìm thấy tấu sớ của chàng trong một đống tấu sớ hạch tội ta.
Thế là ta triệu hắn vào cung.
Hắn lặp lại thỉnh cầu trong tấu sớ: 「Nếu việc Lưu đại nhân đã kết thúc, thần ngày nào có thể trở về Tây Bắc?」
Ta nói đùa: 「Tướng quân lòng nóng như lửa muốn về, chẳng lẽ Tây Bắc có mỹ nhân chờ đợi?」
「Phải, còn xin Nương nương ban hôn.」 Hắn thật sự tiếp lời ta.
Tấu sớ trong tay ta rơi xuống đất, rồi ta cố làm ra vẻ bình tĩnh nhặt lên phủi phủi: 「Ồ?」
「Dân nữ Mã Nhĩ y thuật cao siêu, đã cứu chữa vô số tướng sĩ trên chiến trường, cũng coi như công lao hiển hách. Nhiều năm qua lại cùng thần bầu bạn, tình đầu ý hợp. Giờ đây đã đến tuổi kết hôn, thần tha thiết thỉnh cầu Nương nương ban hôn.」
Mã Nhĩ, nữ tử tám tuổi ta cõng trên lưng năm đó, nữ tử hỏi ta tại sao không bảo vệ ca ca nàng.
Thì ra, Ly Ly quả thật là một chén Nữ Nhi Hồng tưới vào đất vàng, đã sớm tan biến theo nắng gắt và gió cát.
Ta không khỏi tưởng tượng, những ngày sau này, Mã Nhĩ đã đợi chờ vị tướng quân khải hoàn của nàng ngoài tường thành như thế nào. Và ngày ta gả vào Duệ Vương Phủ năm đó, nàng đã dọn dẹp vũng rượu tàn khắp sànnhư thế nào, rồi kéo cõng Tông Tử Kỳ say mèm về phòng an trí.
Giờ đây, Mã Nhĩ là thê tử mà Tông Tử Kỳ mong muốn.
Ta tự tay chuẩn bị mười hai hòm hồi môn, vàng bạc ngọc khí không hề thua kém những thứ Lý Chiêu Nghi đã dùng.
Rồi ta sai Tuân Ương dẫn người gửi đến Tây Bắc, sau đó đón Mã Nhĩ về kinh thành.
A Kỳ và lão thôn chính đều đã chết, Mã Nhĩ không còn thân nhân.
Ta là người nhà gái của nàng, ta muốn tự tay đứng ra lo liệu hôn sự long trọng cho nàng và Tông Tử Kỳ.
Chỉ là, ngay lúc này, tin bại trận ở Tây Bắc lại truyền về.
Quan Thương dẫn binh chuẩn bị đánh úp doanh trại địch thì trúng phục kích. Chỉ một trận này, quân ta thiệt hại gần hai vạn.
Bản thân Quan Thương cũng bị thương nặng.
May nhờ Vu Quảng kịp thời đến, cắt đứt đường lui của địch, phá vỡ trận hình của đối phương, nên không có thêm thương vong.
Ngày nhận được tin, ta thức trắng cả đêm.
Quan Thương mới vào nghề bản lĩnh không đủ.
Vu Quảng dù kinh qua bách chiến nhưng quá xa lạ với địa hình Tây Bắc. Ta biết chỉ có một người có khả năng nhất công hạ Dạ Nhung.
Nhưng ta cũng biết, một khi thả hắn mang binh phù về Tây Bắc, ta có lẽ sẽ không thể điều động ba mươi vạn đại quân Thu gia nữa.
Từ đó, hắn cũng sẽ trở thành tướng quân của người khác, phu quân của người khác.
Đêm đó, ta thắp đèn kiểm kê hồi môn cho Mã Nhĩ suốt đêm.
Không hiểu vì sao, mấy đôi hoa tai trông không đủ tinh xảo quý giá.
Cuối cùng ta dứt khoát tháo đôi đang đeo trên tai mình, cầm chơi ngắm nghía trong tay, chẳng hay biết trời đã sáng.
Những ngày khó ngủ như vậy kéo dài hơn mười ngày.
Tin bại trận lại lần nữa truyền về.
Lần này đến lượt Dạ Nhung lợi dụng lúc quân ta nghỉ ngơi tổng tiến công, buộc quân ta rút lui ba mươi dặmtuyến phòng thủ.
Ta tìm thấy tấu sớ báo thua này trong một đống tấu sớ hạch tội ta, cuối cùng không thể ngồi yên mà triệu Tông Tử Kỳ vào.
「Thần sau khi về Tây Bắc, nhất định sẽ chăm chỉ luyện binh mã, giữ vững thành trì Tây Bắc. Ngày sau nếu có thời cơ thích hợp, sẽ thu phục Dạ Nhung Thành cho Hoàng thượng.」 Chưa đợi ta nói rõ ý định, Tông Tử Kỳ đã nói rõ ý không muốn đánh trận này.
Ta cười phất tay: 「Tướng quân, Bổn cung mấy ngày nay phạm một lỗi。」
Hắn ngước lên nhìn ta.
「Bổn cung giống Tướng quân, cho rằng trên đời này thành tích lẫy lừng, dũng mãnh vô địch, quen thuộc địa hình Tây Bắc, quan trọng nhất là có thể khiến ba mươi vạn tướng sĩ Tây Bắc hết lòng trung thành, chỉ có một mình Tướng quân。」 Ta cũng ngước lên, đối diện với ánh mắt hắn: 「Cho đến giờ, Bổn cung mới phát hiện mình nghĩ sai rồi.」
「Nương nương có ý gì?」
「Ta, mới là Tiểu thư Thu gia。」 Ta từng lời từng chữ: 「Là người đáng lẽ phải kế thừa phụ thân ta, ra trận giết địch。」
8
Tông Tử Kỳ trở về Tây Bắc, lập quân lệnh trạng, trong vòng nửa năm, nhất định hạ Dạ Nhung.
Cùng đồng hành với Tông Tử Kỳ, còn có Tuân Ương của ta, và mười hai hòm hồi môn.
Trước khi đi, Tuân Ương tặc lưỡi lắc đầu: 「Tiểu thư thật tàn nhẫn. Miệng nói thương Tướng quân không cho Tướng quân về Tây Bắc, không cho Tướng quân đánh trận không muốn đánh. Hừ, thần hôm nay mới thật sự hiểu rõ.」
「Ngươi hiểu rõ điều gì?」
「Thứ nhất, Tiểu thư nhân lúc Tướng quân vắng mặt, cài cắm thế lực khác vào Tây Bắc, chế ước Tướng quân. Thứ hai, trước tiên để Tây Bắc thua vài trận, rồi mời Tướng quân ra tay một trận hạ gục, như vậy Hoàng thượng sẽ càng biết, chỉ có người của Tiểu thư mới giành được Tây Bắc.」 Tuân Ương bẻ ngón tay, ghé sát ta thêm chút: 「Và thứ ba nữa, thử xem lòng Tướng quân đối với Tiểu thư. Chậc chậc chậc, khó khăn cho Tiểu thư kế hoạch một mũi tên trúng nhiều đích này.」
Ta không tỏ ý kiến, chuyển lời: 「Tàn sát Dạ Nhung.」
Nụ cười cợt đời trên mặt Tuân Ương cứng lại một chút.
Ta vỗ vỗ vai hắn: 「Tàn sát tòa thành này, nơi mẫu thân ta qua đời, cũng là quê hương của ngươi.」
Tuân Ương sững sờ một chút, rồi cúi mình chắp tay hành lễ.
Lao tâm khổ tứ nửa năm, mọi việc cuối cùng cũng đã sẵn sàng.
Ngoài thành, Hoắc Giang Trầm lạnh lùng quan sát cục diện ta đã khó khăn sắp đặt, phối hợp tiễn biệt Tông Tử Kỳ và Tuân Ương.
Hắn thản nhiên đến vậy, ngoài cuộc đến vậy, dường như Vu Quảng không liên quan đến hắn, trận chiến này không liên quan đến hắn, sáu thành Tây Bắc cũng không liên quan đến hắn.
「Hoàng hậu đang vội ngày nào, cớ gì phải gấp gáp công đánh Dạ Nhung đến vậy?」 Nhìn làn bụi đỏ bay lên khi đoàn Tông Tử Kỳ đi xa, hắn cuối cùng cũng mở lời hỏi ta.
「Vội vàng trước khi bách quan triều Hoàng thượng thật sự ăn thịt Bổn cung.」
Hoắc Giang Trầm gật đầu, rồi phất tay áo bỏ đi.
….
Tuân Ương đã đi, kinh đô rộng lớn giờ chỉ có Lý Lạc Dao bầu bạn với ta.
Nữ tử Lý Lạc Dao này chắc là chán nản quá mức, bắt đầu múa súng chơi kiếm.
Có lần ta dẫn Vệ Ngôn Khanh đi dạo trong cung, Lý Lạc Dao kéo căng một cây cung, mũi tên nhắm thẳng vào cổ họng ta.
Trong cung chỉ có một cây cung này, ta nhận ra ngay: 「Lạc Dao, bỏ xuống.」 Ta kiên nhẫn khuyên nhủ nàng ta: 「Đây là cây cung yêu thích Bổn cung dùng khi săn bắn mùa xuân. Nhớ khi đó, nhắm vào cổ họng ca ca ngươi. Bỏ xuống đi, cẩn thận tự làm mình bị thương.」
Cây cung của Lý Lạc Dao kéo căng hơn.
Vệ Ngôn Khanh vội vàng nói: 「Chiêu Nghi mau bỏ cung tên xuống, chớ gây ra đại họa.」
Lý Lạc Dao nghiêng người qua, chĩa thẳng vào cổ Vệ Ngôn Khanh: 「Cha ngươi bị Yêu Hậu này cắt lưỡi, ngươi lại ở đây tiếp tay làm điều ác, thà bắn xuyên ngươi trước!」
Vở kịch lộn xộn này, thật đáng xem.
Ta ung dung bước đến sau lưng Lý Lạc Dao, nắm lấy tay ngọc của nàng ta. Thật đáng thương cho đôi tay mềm mại này, kéo cây cung nặng như vậy thật khó cho nàng ta.
「Thế này.」 Ta giúp nàng kéo thêm một phần lực về sau, chỉnh lại tư thế tay nàng ta: 「Đúng, nhấc cao hơn một chút, nhắm trúng chưa?」
Tay Lý Lạc Dao bắt đầu run.
「Đúng, chính là như vậy, buông tay đi, bắn mũi tên ra.」 Ta trêu chọc thì thầm bên tai nàng: 「Để mũi tên xuyên qua cổ họng hắn.」
Ta buông tay, nhưng Lý Lạc Dao lại không buông.
Cung kéo quá căng, đến nỗi sau khi ta rút lực ra, đuôi tên không nói lời nào cắt rách kẽ ngón tay nàng ta.
Nàng ta cuối cùng buông cung trong tay xuống, thất thểu và oán hận nhìn ta.
「Ngươi còn kém xa.」 Không được xem trò hay, ta hơi thất vọng vỗ tay: 「Lần sau đi, lần sau Bổn cung sẽ dạy ngươi cho tử tế, cách bắn tên, cách giết người.」
Chỉ là, ta đã đánh giá thấp nữ tử nhỏ này.
Vừa quay lưng đi chưa được mấy bước, Vệ Ngôn Khanh đột nhiên kêu lên Nương nương cẩn thận.
Ta quay đầu lại, mũi tên trong tay Lý Lạc Dao thẳng tắp tiến sát ta.
Cuối cùng ta bị lực đẩy của Vệ Ngôn Khanh hất ra, mũi tên găm vào bắp chân hắn.
Công phu của Lý Lạc Dao, không đáng diễn màn kịch này.
Đừng nói nàng ta nhắm không trúng, cho dù nhắm trúng, lực đạo cũng chỉ đủ mũi tên rơi vào chân thôi.
Ta đỡ Vệ Ngôn Khanh, hỏi: 「Cớ gì phải thay Bổn cung chịu nhát này?」
「Hạ quan từng cả gan làm bị thương Nương nương, nhát này dù chưa đủ, cũng xin trả lại Nương nươngtrước.」 Hắn nhăn mày vì đau đớn.
Một văn thần, vốn đã yếu ớt, thật đáng thương cho tấm lòng hắn.
Ta sai người đưa Vệ Ngôn Khanh đi băng bó vết thương, rồi bước đến bên Lý Lạc Dao đang đứng sững ở đó.
Cung tên trong tay nàng ta rơi xuống đất.
「Chiêu Nghi gây họa rồi, sao có thể tùy tiện thấy máu trong cung.」 Ta chỉ vào cây liễu cách mười trượng: 「Về Lan Đình an phận vài ngày đi. Khi nào có thể bắn trúng cây đó, hãy ra ngoài。」
Lần gặp lại Vệ Ngôn Khanh ở Thái Y Viện, đôi môi mỏng của hắn gần như mất hết huyết sắc. Cơ thể vốn đã yếu ớt giờ càng thêm mong manh đáng thương.
Viện phán Quách nói không có gì đáng ngại, chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là được.
Rồi lại hỏi: 「Nương nương có khỏe không?」
「Tự nhiên không có gì đáng ngại.」 Ta khinh thường đáp.
Trên chiến trường ngàn quân vạn mã còn chưa chắc làm ta bị thương một chút nào, Lý Lạc Dao bé nhỏ đó, thật sự có thể lấy mạng ta được sao?
「Long thể Nương nương, vẫn nên để thần bắt mạch cho chắc thì hơn.」
Kể từ lần trước Hoắc Giang Trầm dẫn Viện phán Quách đến Tiêu Phòng Điện chẩn mạch thai, ta đã không cho lão già này bước vào cửa. Không ngờ hắn vẫn chưa từ bỏ, còn nhớ lời dặn dò của Hoắc Giang Trầm.
Thôi kệ, bắt mạch đi.
Hư không cũng không thể bắt ra đứa trẻ, cũng không thể làm mất đứa trẻ.
Ta duỗi cánh tay ra.
Viện phán Quách kính cẩn đặt tay qua lớp khăn lụa lên mạch ta.
Thần sắc trên mặt hắn trải qua vài lần chuyển biến kỳ diệu, cuối cùng quỳ rạp xuống đất.
「Chúc mừng Nương nương, chúc mừng Hoàng thượng!」
Hắn hô lớn.
Những ngày sau đó, cả người ta đều không ổn.
Hoắc Giang Trầm, một người vốn không biểu lộ hỉ nộ ra mặt, lại lần đầu tiên bộc lộ niềm vui và hưng phấn tột độ.
Ta không biết Người vui vẻ điều gì.
Dù hắn sắp làm cha, nhưng Long tử này một khi sinh ra, chính là đích trưởng tử, là Thái tử.
Ta lại càng có thể tha hồ, bất cứ lúc nào hạ bệ hắn, lập ấu tử làm Đế, từ đó buông rèm nhiếp chính không còn trở ngại, thật sự một lời hiệu triệu khắp thiên hạ.
Nhưng Hoắc Giang Trầm chỉ ngây ngô vui vẻ.
Ta thức đêm xem tấu sớ, hắn dập tắt nến của ta.
Ta không cho Viện phán Quách vào Tiêu Phòng Điện, hắn tự mình đến đập cửa.
Ta không uống thuốc an thai, hắn dứt khoát trộn vào canh tối của ta, khó uống đến nỗi ta nôn dính cả người hắn.
Ta cuối cùng không nhịn được hỏi hắn: 「Hoàng thượng vì sao nhất định phải có một đứa trẻ?」
「Để nhi tử Trẫm làm Quân chủ tương lai.」 Hoắc Giang Trầm vẫn bình thản, điểm khác là hắn luôn mỉm cười: 「Giữ vững giang sơn mà mẫu hậu nó đã đánh đổi.」
「Triều thần còn không dung được ta, làm sao dung được nó?」
Hoắc Giang Trầm không nói nữa.
Ta hừ lạnh một tiếng.
Ta đương nhiên biết câu trả lời, chỉ cần ta chết, không còn hậu phi can chính, yêu hậu loạn quyền, triều thần tự nhiên sẽ dung thứ cho nó.
…
Cùng lúc đó, quân Tây Bắc công đánh Dạ Nhung không thể nói là bất lợi.
Dù Lưu Thừa Mưu đã bị bãi chức, lương thảo Giang Nam cũng cung cấp đầy đủ, nhưng đường vận chuyển đến Tây Bắc vô cùng xa xôi. Bảy quận ba mươi hai huyện đi qua, khó tránh khỏi nhiều người là phe cánh Lý Đồ, tìm mọi cách gây trở ngại cho ta.
Kinh đô cũng không yên ổn.
Hoắc Giang Trầm lấy lý do ta mang long thai, giảm mạnh quyền kiểm soát của ta đối với chính sự.
Ngay cả tin chiến sự Tây Bắc cũng đến tay ta muộn hơn hai ba ngày so với trước.
Nghĩ lại, Lý Đồ có lẽ cũng được sự đồng ý của tiểu Hoàng đế, liên tục gây khó dễ cho ta, có ý định lợi dụng lúc ta mang thai, quân Tây Bắc đang chinh chiến ngoài mặt trận, tước bỏ quyền lực của ta.
Ta không khỏi cảm thán, tiểu Hoàng đế thật sự đã lớn rồi.
Giờ đây lông cánh đã đủ dày, cuối cùng cũng nhớ ra phải xử lý ta.
Thời điểm này quả thực là cơ hội tốt.
Thế lực của Hoắc Giang Trầm trong triều dần ổn định, mớ hỗn độn trong thiên hạ ta cũng dọn dẹp gần xong.
Ngay cả Tông Tử Kỳ cũng có ý định đầu hàng ngả về phía hắn.
Gần đây hai người còn thường xuyên tâm sự thâu đêm, biết đâu đang bàn bạc cách phế truất ta.
Ài, cũng chẳng sao.
Thỏ khôn chết, chó săn bị nấu, xưa nay vẫn thế.
Tấu sớ từ Tây Bắc gửi về triều đình không còn đúng giờ đúng số lượng đến tay ta nữa.
Ngược lại, thư từ của Tuân Ương luôn đến đúng hẹn.
Tông Tử Kỳ không hổ danh là dũng tướng số một Mộ Châu. Dù điều kiện gian khổ, quá trình khúc chiết, nhưng rốt cuộc cũng đánh thắng mấy trận.
Chỉ trong vòng hai tháng, hai huyện thành trực thuộc Dạ Nhung đã bị chiếm liên tiếp.
Thư của Tuân Ương nói, Tướng quân chinh chiến ngoài sa trường, không có thời gian lo liệu hỷ sự, hôn lễ với Mã Nhĩ đành tạm gác lại.
Tướng quân nói, đợi đến khi hạ được Dạ Nhung, sẽ mời ta đến Ung Thành uống rượu mừng.
Tuân Ương còn nói, ta làm việc luôn không cẩn thận, lần này lại bỏ quên đôi hoa tai thường đeo vào hòm hồi môn.
Hắn hứa khi khải hoàn, sẽ mang trả lại cho ta.
Lần này nhất định phải giữ cẩn thận hơn.
Tên tiểu tử Tuân Ương này, mắt tinh, người cũng quá thông minh rồi.
Hắn làm sao không biết lai lịch đôi hoa tai này?
Lần đầu Tông Tử Kỳ nổi bật trên chiến trường, Tiên Hoàng đã ban cho một đôi trân châu. Thế là hắn tìm người chế tác đôi hoa tai này, đến nhà cầu hôn phụ thân ta. Dù phụ thân ta lúc đó chưa đồng ý mối hôn sự này, ta lại từ đó hiếm khi tháo đôi hoa tai này ra.
Ở Tây Bắc như vậy, ở Duệ Vương Phủ như vậy, ở trong cung cũng như vậy.
Chỉ là, ta nên trả nó về lại rồi.
Đôi hoa tai này là tặng cho Ly Ly, nhưng giờ đây, Ly Ly cũng không còn nữa.
Xem Bảng vàng Donate – Tuần 3 (17/11–23/11)
